Den stängda spiralgalaxen NGC 3887, ses här av Wide Field Camera 3 ombord på NASA/ESA rymdteleskopet Hubble, ligger över 60 miljoner ljusår bort från oss i den södra konstellationen kratern (bägaren). Det upptäcktes den 31 december, 1785, av astronomen William Herschel.

Dess orientering till oss, även om det inte är direkt ansikte mot, låter oss se NGC 3887:s spiralarmar och centrala utbuktningar i detalj, vilket gör den till ett idealiskt mål för att studera en spiralgalaxs slingrande armar och stjärnorna i dem.

Själva existensen av spiralarmar var länge ett problem för astronomer. Armarna utgår från en snurrande kärna och bör därför lindas upp allt tätare, vilket gör att de så småningom försvinner efter en (kosmologiskt) kort tid. Det var först på 1960-talet som astronomer kom med lösningen på detta slingrande problem; snarare än att bete sig som stela strukturer, spiralarmar är i själva verket områden med större täthet i en galax skiva, med dynamik som liknar en trafikstockning. Tätheten av bilar som rör sig genom en trafikstockning ökar i mitten av trafikstockningen, där de rör sig långsammare. Spiralarmar fungerar på liknande sätt; när gas och damm rör sig genom densitetsvågorna, de blir hoptryckta och dröjer sig kvar innan de flyttas ut ur dem igen.