Natur journalisten Alison Abbott har publicerat en nyhets- och kommentarsartikel i tidskriften som beskriver fyndet av ett brev i ett Royal Society-bibliotek som påstås ha skrivits av den berömda tidiga vetenskapsmannen Galileo Galilei. Brevet är betydelsefullt eftersom det ger bevis på ett försök från vetenskapsmannen att tona ner sina argument om kontroversiella astronomiidéer.

Galileo är känd för upptäckter han gjorde med ett av de tidigaste teleskopen – och för att ha kämpat med den katolska kyrkan om solens och planeternas position. Hans studier övertygade honom om att Nicolaus Copernicus hade haft rätt 100 år tidigare - jorden kretsade runt solen, inte tvärt om. Efter att han publicerat en artikel med titeln "Dialogue Concerning the Two Chief World Systems, "Katolska kyrkans inkvisition dömde honom till husarrest under de sista nio åren av hans liv.

Omständigheterna kring hans första problem med kyrkan är märkliga, dock, med hänsyn till försvinnandet av ett brev han skrev till en vän och kollega nästan 20 år tidigare. I det brevet han redogjorde för sina åsikter angående placeringen av solen och planeterna och sin övertygelse om att vissa delar av Bibeln angående jordens plats i universum inte borde tas bokstavligt. Brevet kom i händerna på en man vid namn Niccolò Lorini som skickade en kopia av det till kyrkans myndigheter. Orolig för att brevet skulle få honom i problem, Galileo redigerade vissa delar av det ursprungliga brevet för att göra det mer välsmakande och skickade det till en kyrkotjänsteman, och hävdade att Lorini hade manipulerat hans anteckning. Men sedan var det ursprungliga redigerade brevet förlorat till historien. Utan det, Historiker har argumenterat om huruvida Galileo försökte förhindra problem genom att späda på sina argument. Nu, det argumentet verkar ha avgjorts med upptäckten av det ursprungliga brevet.

Brevet hittades av Salvatore Ricciardo vid universitetet i Bergamo. Han bläddrade igenom en katalog på ett Royal Society-bibliotek när han kom över brevet och insåg omedelbart dess betydelse. Inledande tester tyder på att det är autentiskt - Galileos originalbrev med delar överstrukna och nya ord tillagda när han försökte mildra sina argument.

© 2018 Phys.org