Forskare från Monash University har använt en ny teknik för att avslöja strukturen hos ett viktigt läkemedelsmål, öppnar vägen för förbättrade behandlingar av kroniska sjukdomar som osteoporos, diabetes och fetma.

Behandlingar för sådana kroniska sjukdomar är alla inriktade på klass B G-proteinkopplade receptorer, dock, det finns stora luckor i vår kunskap om hur dessa receptorer fungerar. Till viss del, detta beror på deras storlek. De är så små att tekniken först under de senaste åren har avancerat till ett stadium där forskare börjar kunna "lösa strukturen" – för att få en förståelse för hur dessa receptorer ser ut.

Detta är viktigt eftersom att veta hur receptorerna är uppbyggda hjälper oss att förstå hur de fungerar. Denna kunskap kan i sin tur möjliggöra utformningen av läkemedel som riktar sig mot receptorn mer exakt och har färre biverkningar.

Strukturen som lösts av Monash Institute of Pharmaceutical Sciences (MIPS) forskare och deras medarbetare är den för kalcitoninreceptorn, en receptor som riktas mot behandlingar för hyperkalcemi och Pagets sjukdom (en skelettrubbning). Genombrottet är betydande inte bara på grund av den ytterligare kunskap som det avslöjar, men också på grund av metoden som användes för att avslöja det.

Detta är första gången som ett kryo-elektronmikroskop har använts för att avslöja strukturen hos en G-proteinkopplad receptor, och första gången som fullängdsstrukturen för en receptor i denna klass har lösts.

"Det faktum att vi har kunnat använda kryo-elektronmikroskopi för att komma fram till dessa viktiga resultat är ett bevis på investeringar hittills inom detta område, och gör ett starkt argument för ytterligare investeringar i framtiden, " sa MIPS doktor Denise Wootten.

"Informationen som avslöjas av denna studie bör i slutändan möjliggöra utformningen av bättre läkemedel för att behandla inte bara sjukdomar som regleras av kalcitoninreceptorn utan även de som involverar relaterade receptorer inklusive diabetes, fetma, osteoporos och migrän" chef för Drug Discovery Biology på MIPS, sa professor Patrick Sexton.

Forskningen har publicerats i tidskriften Natur .