University of Central Florida säljer marsmuts, 20 dollar kilot plus frakt.

Det här är inte falska nyheter. Ett team av astrofysiker från UCF har utvecklat en vetenskapligt baserad, standardiserad metod för att skapa mars- och asteroidjord som kallas simulanter.

Teamet publicerade sina resultat denna månad i tidningen Ikarus .

"Simulanten är användbar för forskning när vi ser till Mars, "sa fysikprofessor Dan Britt, medlem i UCF:s Planetary Sciences Group. "Om vi ​​ska gå, vi behöver mat, vatten och annat. När vi utvecklar lösningar, vi behöver ett sätt att testa hur dessa idéer kommer att gå. "

Till exempel, forskare som letar efter sätt att odla mat på Mars - cue the Mars -filmen - måste testa sina tekniker på mark som mest liknar saker på Mars.

"Du skulle inte vilja upptäcka att din metod inte fungerade när vi faktiskt är där, "Sa Britt." Vad skulle du göra då? Det tar år att komma dit. "

UCF:s formel är baserad på den kemiska signaturen på jordarna på Mars som samlats in av Curiosity -rovern. Britt byggde två kalibreringsmål som var en del av Curiosity rover. Forskare använder för närvarande simulanter som inte är standardiserade, så alla experiment kan inte jämföras med ett annat på ett äpple-till-äpple-sätt, Sa Britt.

Som geolog och fysiker, han känner sin smuts. Som ett recept, ingredienserna kan blandas på olika sätt för att efterlikna jord från olika föremål, inklusive asteroider och planeter. Och eftersom formeln är baserad på vetenskapliga metoder och publiceras för alla att använda, även de som inte beställer via UCF kan skapa smuts som kan användas för experiment, vilket minskar osäkerhetsnivån.

Kevin Cannon, tidningens huvudförfattare och en postdoktoral forskare som arbetar med Britt vid UCF, säger att det finns olika typer av jord på Mars och på asteroider. På jorden, till exempel, vi har svart sand, vit sand, lera och matjord för att nämna några. På andra världar, du kan hitta kolrika jordar, lerrika jordar och saltrika jordar, han lade till.

"Med denna teknik, vi kan producera många varianter, "Cannon sa." De flesta mineraler vi behöver finns på jorden även om vissa är mycket svåra att få tag på. "

Cannon är i Montana för att samla ingredienser för en månesimulant den här veckan. Mån- och asteroidmaterial är sällsynta och dyra på jorden sedan de anlände via meteoriter i små mängder. Det är därför asteroid- och månesimulanter också finns på listan över artiklar som kan beställas. UCF -teamet kan efterlikna de flesta ingredienserna och kommer att ersätta eventuellt skadliga material. Alla simulanter som produceras i labbet, uppfyller NASAs säkerhetsstandarder.

Britt och Cannon tror att det finns en marknad för simulanten. Med 20 dollar per kilo, plus frakt, det kan vara lättare att skicka UCF en beställning, än att försöka göra det i laboratorier över hela landet.

Teamet har redan cirka 30 väntande beställningar, inklusive en från Kennedy Space Center för ett halvt ton.

"Jag förväntar oss att vi kommer att se betydande lärande från tillgång till detta material, "Sa Britt.

Cannon tror att det kommer att hjälpa till att påskynda drivkraften för att utforska vårt solsystem, vilket visas av investeringar som redan gjorts av Space X, Blue Origin och andra privata företag.

För Cody Schultz, en maskiningenjör, att komma till jobbet på den experimentella jorden har varit "väldigt coolt".

"För någon som alltid har älskat rymdvetenskap, det här är det ultimata, "sa han." Och upplevelsen är fantastisk när det gäller den verkliga världen ... utomjordisk upplevelse. "