I årtionden, sökandet efter liv i yttre rymden har fokuserat på att hitta små mikrober som inte skulle göra mycket för att tillfredsställa en växande aptit på förbindelse med varelser som mer liknar oss.

Det har varit förrätten till huvudrätten, ett sökande efter sofistikerade varelser som verkligen levererar svaret på en av mänsklighetens centrala frågor:Är vi ensamma?

Nu, tack vare nytt intresse för kongressen för ytterligare vetenskaplig forskning, NASA ändrar sitt fokus för att söka efter liv som är tillräckligt avancerat för att som oss, skapa teknik.

Tecknen kallas teknosignaturer, jämfört med biosignaturer, som i mikrober, som visar livstecken. Teknosignaturer kommer främst som radiosignaler som gör det möjligt för forskare att sluta sig till existensen av tekniskt liv i universum.

Ett lagförslag som lades fram i det amerikanska huset i april rekommenderade att NASA skulle få 10 miljoner dollar för att samarbeta med privata sektorn och filantropiska organisationer för att söka efter främmande liv. Det skulle faktiskt inte fördela medlen, och skulle fortfarande behöva passera i kammaren och senaten, men det är första gången på 25 år som den federala regeringen har övervägt att använda medel för att söka efter utomjordiskt liv.

Det ursprungliga programmet, kallas SETI, eller sökandet efter utomjordisk intelligens, förlorade federal finansiering 1993 efter att ett års forskning inte dök upp en "enda grön liten kille, " sa då den amerikanska senatorn Richard Bryan från Nevada.

Till skillnad från SETI, NASA hävdar att sökandet efter teknosignaturer går ett steg längre, med fokus på radio- eller laserstrålning, inte bara kommunikationssignaler. Våra egna radio- och tv-sändningar har drivit ut i rymden, så vi kanske kan ta emot signaler från andra varelser, sa byrån.

Och tecken på stora strukturer eller en atmosfär full av föroreningar - som vår egen - kan bevisa att det finns en civilisation som jordens andra ställen i universum.

Om NASA kommer att hitta liv utanför vårt solsystem är någons gissning. Astronomen Frank Drakes Drake-formel postulerar att det kan finnas 10, 000 intelligenta civilisationer i galaxen. Den italienske fysikern Enrico Fermis Fermi-paradox hävdar att om det fanns intelligent liv där ute, vi skulle ha träffat det redan.

Men de senaste upptäckterna av Kepler-uppdraget av flera exoplaneter, inklusive några som har likheter med jorden, och TESS-uppdraget, som nyligen lanserade en satellit som redan har hittat två nya exoplaneter, har ökat allmänhetens intresse för att hitta främmande liv.

Det måste mer vara en oregelbunden radiosignal för att klara testet, fastän. NASA sa att för att svara på frågan om vår plats i universum, det kommer att behöva "omisskännliga tecken" på liv.

©2018 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.