När man talar om unga afrikaner som använder smartphones, den dominerande berättelsen är att dessa prylar fungerar mest som plattformar för anslutning så att användare kan kommunicera och dela hälsningar och information via text och bilder. Facebook, Instagram, Twitter, WhatsApp och Signal är stolta över platsen i den beskrivningen, trots deras grumligare sida. Det som kanske har förbisetts är hur smartphones också påverkar andra aspekter av unga människors liv. Ett område är den ständigt växande gemenskapen av sportspel i Afrika.

Fenomenet sportspel bland afrikanska ungdomar har tagit regionen med storm. Nya undersökningar och anekdotiska rapporter pekar på ett dystert scenario, särskilt i Afrika söder om Sahara. En GeoPoll-undersökning 2017 visade att upp till 54 procent av ungdomar söder om Sahara mellan 17 och 35 år har ägnat sig åt sportspel. Kenya, med 74 procents deltagande i sportspel, hade den klart största andelen ungdomsengagemang i denna verksamhet. Undersökningen av cirka 2, 726 afrikanska millennials genomfördes i Ghana, Kenya, Nigeria, Sydafrika, Tanzania och Uganda.

En viktig drivkraft för denna trend har varit den växande allestädes närvarande inom mobiltelefoni runt kontinenten i kombination med tillgången på smartphones. Till detta har kommit större anslutning - inklusive satellitåtkomst till sportmatcher - och en ballongfylld ungdom med hög arbetslöshet.

I forskning om ämnet ser vi att sportvadslagning har medfört många missförhållanden för unga människor i Afrika söder om Sahara. Dessa inkluderar allvarligt spelberoende och penningtvätt. Några av dessa bekymmer upplevs också i andra delar av världen. Dessa inkluderar smartphoneberoende och ett närbesläktat fenomen:internetberoende. Dessa sjukdomar leder i sin tur till ökade nivåer av social ångest och ensamhet bland den drabbade befolkningen.

Förarna?

Smartphonepenetration runt kontinenten har uppvisat en anmärkningsvärd tillväxttakt. Kamerun, till exempel, hade 72 procent registrerade användare av sociala nätverk bland dem i åldern 15 till 24 år 2016. Detta växte till den nivån från 43 procent under första halvåret samma år. De mest populära sociala nätverken för den gruppen var Facebook, Google+, Instagram och Twitter. Denna utveckling har kommit i en tid då det finns ett växande intresse för sportspel – det populäraste spelalternativet för afrikanska ungdomar. Mobiltelefoner är den föredragna vägen för sportspel.

Naturligtvis frigör den ökande tillgängligheten för smartphones den innovativa potentialen hos många ungdomar söder om Sahara. Den uppsjö av sociala medieplattformar har potential att förändra liv runt om på kontinenten. Många anpassningar av sociala medier är resultatet av uppfinningen hos ungdomar söder om Sahara, som M-Pesa, Ensbuuko och WorldRemit (finansiella tjänster); ButterflyiQ, Momconnect, Usalama (hälsa och säkerhet); Cityaps, Musanga och Twiga Foods (plattformar för leveranskedjor); och Ushahidi, tajirat al-Facebook och Kanos WhatsApp-entreprenörer (för att stärka social sammanhållning).

En annan drivkraft är smart marknadsföring och tekniska framsteg - det digitala satellit -tv -rummet över hela kontinenten sänder sportevenemang i afrikanska klubbar och populära europeiska fotbollsligor. I Ghana, Kenya, Nigeria och över stora delar av Afrika söder om Sahara, tillkomsten av DStv (Digital Satellite Television) och andra sändningsplattformar har fört utländska ligamatcher till visningscenter och därmed till tröskeln för individer som på egen hand är hårt pressade att ha råd att se prisade ligamatcher i sina respektive hem.

Dessa betraktningscentra ligger i stadens centrum i alla dessa länder. I sin tur självhöjda fans av några av de största klubbarna i världen som Real Madrid, Manchester United, Arsenal, Chelsea, Barcelona, Manchester City, Liverpool, Bayern München, Dortmund, Juventus och Paris Germain kan hålla jämna steg med sina lag utan att någonsin besöka dessa klubbar.

En tredje förare är ungdomens utbuktning i Afrika. Kontinenten har den yngsta befolkningen i världen, med uppskattningsvis 60 procent av människor under 25 år. Av 420 miljoner ungdomar i Afrika idag, majoriteten är arbetslösa, har otrygga anställningar eller är i tillfällig anställning. För många på kontinenten, den smidiga reklamen för sportspelföretag ger ett oemotståndligt förslag.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.