NASA:s Kepler -team har fått data som visar att rymdfarkostens förmåga att peka exakt har försämrats. För att bevara högvärdiga vetenskapsdata som samlats in under den senaste observationskampanjen, Kepler -teamet har placerat rymdfarkosten i ett stall, viloläge utan bränsle.

Under Keplers tilldelade Deep Space Network -tid, planeras att börja den 10 oktober, Kepler -teamet kommer att "väcka" rymdfarkosten och rikta den att rikta sin stora antenn tillbaka till jorden och överföra vetenskapliga data hem. På grund av osäkerhet om det återstående tillgängliga bränslet, det finns ingen garanti för att NASA kommer att kunna ladda ner vetenskapliga data. Om det lyckas kommer Kepler -teamet att försöka starta nästa observationskampanj med resterande bränsle.

NASA räknar med att rymdfarkosten snart tar slut på bränsle, men det är fortfarande oklart hur mycket som återstår. NASAs mål är att samla in och nedlänka så mycket vetenskaplig data som möjligt medan rymdfarkosten förblir livskraftig.

Keplers senaste observationskampanj, Kampanj 19, startade den 29 augusti efter att rymdfarkostens konfiguration hade ändrats för att anpassa sig till en förändring i thruster -prestanda. Under de följande 27 dagarna Kepler observerade mer än 30, 000 stjärnor och galaxer i stjärnbilden Vattumannen. Stjärnorna inkluderade dussintals kända och misstänkta exoplanetsystem-inklusive det välkända TRAPPIST-1-systemet med dess sju planeter i jordstorlek.

När ingenjörer arbetar för att bevara data som lagras ombord på rymdfarkosten, forskare fortsätter att bryta befintlig data redan på marken. En nyligen anmärkningsvärd fynd är Wolf 503b, en närliggande planet i superstorlek som kretsar kring en ljus stjärna. Ungefär dubbelt så stor som jorden, Wolf 503b är representativ för den vanligaste storleken på planeten Kepler som finns i galaxen. Dock, eftersom det inte finns några planeter i den här storleken i vårt eget solsystem, vi har mycket kvar att lära oss om planeter i den här storleken. Eftersom Wolf 503b är i närheten och kretsar kring en ljus stjärna, den är särskilt väl lämpad för efterföljande observationer med andra teleskop som lovar att hjälpa till att avslöja mysterierna om hur planeter denna storlek är.

Lanserades i mars 2009, NASA:s första planetjägare har bekräftat mer än två, 600 planeter bortom solsystemet.