Astronomer som använder ESA:s rymdobservatorium XMM-Newton har fångat röntgenstrålningen (visad här i lila) som sänds ut av den heta gasen som genomsyrar galaxhopen XLSSC006.

Klustret är hem för några hundra galaxer, stora mängder diffusa, röntgenljus gas, och ännu större mängder mörk materia, med en total massa som motsvarar cirka 500 biljoner solmassor. På grund av dess avstånd från oss, vi ser denna galaxhop som den var när universum bara var omkring nio miljarder år gammalt.

Galaxerna som tillhör klustret är koncentrerade mot mitten, med två dominerande medlemmar. Eftersom galaxhopar normalt bara har en stor galax i sin kärna, detta tyder på att XLSSC006 genomgår en fusionshändelse.

På bilden i denna vy, där röntgendata kombineras med en trefärgskomposit av optiska och nära-infraröda data från Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet, är en mängd andra galaxer. Vissa är närmare oss än klustret – som spiralgalaxen uppe till höger – och vissa är längre bort. Bilden visar också en handfull förgrundsstjärnor som tillhör vår Vintergatans galax, som sticker ut med sina diffraktionsspikar (en vanlig artefakt av astronomiska bilder), medan de små lila prickarna som strös över ramen är punktkällor för röntgenstrålar, många av dem bortom Vintergatan.

Röntgendata erhölls som en del av XXL-undersökningen, XMM-Newtons största observationsprogram hittills, med uppföljande observationer utförda av en rad andra observatorier runt om i världen och i rymden. Den senaste versionen av XXL Survey innehåller data för 365 galaxkluster, spåra deras storskaliga spridning över kosmisk historia. Dessa observationer hjälper astronomer att förfina vår förståelse av universums struktur och evolution, och kommer att fungera som referens för ESA:s framtida uppdrag Euclid och Athena.