Firande pågår över hela världen för att fira 100 år sedan en Storbritannien-ledd expedition bekräftade Einsteins allmänna relativitetsteori. Teorin förändrade i grunden vår förståelse av fysik och astronomi, och stödjer kritisk modern teknik som det satellitbaserade Global Positioning System (GPS). En rad offentliga evenemang i Storbritannien och runt om i världen kommer att uppmärksamma detta avgörande jubileum.

Relativitetsteorin är avgörande för att GPS-system ska fungera korrekt, som i sin tur förlitas på i många vanliga applikationer inklusive satellitnavigeringssystem för fordon (SatNav), väderprognos, och katastrofhjälp och räddningstjänst. Men världen var tvungen att vänta årtionden innan tillämpningarna av ett sådant blå himmelsresultat kunde förverkligas.

Den 29 maj 1919, Astronomen Sir Arthur Eddington verifierade Einsteins allmänna relativitetsteori genom att observera den skenbara avböjningen av stjärnor från deras normala positioner under en solförmörkelse. Detta händer eftersom, enligt Einsteins teori, ljusets väg böjs av gravitationen när den färdas nära ett massivt föremål som vår sol.

Denna effekt är mätbar under en solförmörkelse, när solens ljus blockeras av månen. Vid sådana tillfällen, ljuset från bakgrundsstjärnorna närmast solens kant är böjt, och så dessa stjärnor verkar vara i lite olika positioner jämfört med när de observeras vid andra tillfällen.

Resultatet baserades på mätningar gjorda av två Storbritannien-ledda expeditioner, en till ön Principe utanför Afrikas västkust, och den andra till Sobral i Brasilien. Två sajter valdes ut för att öka chanserna att lyckas, och för att säkerställa goda förhållanden för att se förmörkelsen.

Expeditionerna finansierades gemensamt av Royal Astronomical Society (RAS), Royal Society, och Royal Irish Academy, och organiserat av Royal Observatory Greenwich. När resultatet tillkännagavs vid ett gemensamt möte mellan RAS och Royal Society i november samma år, det gjorde Einstein världsberömd inom några dagar.

I Storbritannien denna helgdag, Observatory Science Center i Herstmonceux, Sussex, kommer att fira med en vecka med familjevänliga aktiviteter och samtal från 25 maj till 2 juni, inklusive en livevideolänk med Principe, en av förmörkelseexpeditionsplatserna.

På Burlington House i London, den 29 och 31 maj, Royal Astronomical Society kommer att vara värd för solobservationsevenemang (om vädret tillåter), och biblioteket kommer att visa historiska bilder och dokument relaterade till 1919 års förmörkelse. Besökare kommer också att möta skådespelare som spelar rollerna som Arthur Eddington och Albert Einstein.

Andra festliga aktiviteter kommer att äga rum i Storbritannien, Portugal, Principe, Sobral och runt om i världen:mer information om alla händelserna finns på Eclipse 1919-evenemangssidan [eclipse1919.org/index.php/events].

Prof. Mike Cruise, President för Royal Astronomical Society, sa, "För ett århundrade sedan bekräftade astronomer den allmänna relativitetsteorin – i processen att förvandla vår förståelse av universum för alltid. Einsteins och Eddingtons arbete är ett fantastiskt exempel på internationellt samarbete i efterdyningarna av första världskriget, och en synlig demonstration av hur vetenskapen kan övervinna barriärer i dessa turbulenta tider."

I november kommer RAS och Royal Society att stå värd för en konferens och ett offentligt evenemang som markerar 100-årsdagen av tillkännagivandet av resultaten. Åminnelsen är en del av hundraårsjubileet för International Astronomical Union, grundades 1919, med mer än 200 skolor runt om i världen registrerade sig för att utforska gravitationens roll i astronomi.