Animation av radiovågorna från vår galax, Vintergatan, reflekteras från månens yta och observeras av Murchison Widefield Array-radioteleskopet i västra Australien. Kredit:Dr Ben McKinley, Curtin University/ICRAR/ASTRO 3D. Månebild med tillstånd av NASA/GSFC/Arizona State University
Månen kan vara nyckeln till att låsa upp hur de första stjärnorna och galaxerna formade det tidiga universum.
Ett team av astronomer ledda av Dr. Benjamin McKinley vid Curtin University nod vid International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) och ARC Center of Excellence for All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3-D) observerade månen med en radio teleskop för att hjälpa till att söka efter den svaga signalen från väteatomer i spädbarnsuniversum.
"Innan det fanns stjärnor och galaxer, universum var i stort sett bara väte, svävar runt i rymden, " sa Dr McKinley.
"Eftersom det inte finns några källor för det optiska ljuset synliga för våra ögon, detta tidiga skede av universum är känt som den 'kosmiska mörka medeltiden'."
I forskning publicerad i Oxford University Press Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society i dag, astronomerna beskriver hur de har använt radioteleskopet Murchison Widefield Array (MWA) för att söka efter radiosignaler som väteatomerna avger.
"Om vi kan upptäcka denna radiosignal kommer den att berätta för oss om våra teorier om universums utveckling är korrekta."
Dr McKinley sa att i din bilradio, du kan ställa in olika kanaler och radiovågorna omvandlas till ljud.
"Radioteleskopet, Murchison Widefield Array (MWA) som ligger i den västra australiensiska öknen långt borta från jordbaserade FM-radiostationer, tar radiosignalerna från rymden och som vi sedan kan omvandla till bilder av himlen, " han sa.
Dr Benjamin McKinley under en resa till Murchison Widefield Array-teleskopet i västra Australien. De 16 metall "spindlarna" bildar en enda antenn "bricka", varav det finns 256, utspridda över ett område på cirka 6 km i diameter. Dr McKinley och teamet använder detta radioteleskop för att observera månen i deras sökande efter radiosignaler från det tidiga universum.
Denna radiosignal från det tidiga universum är mycket svag jämfört med de extremt ljusa föremålen i förgrunden, som inkluderar anhopning av svarta hål i andra galaxer och elektroner i vår egen Vintergatan.
Nyckeln till att lösa detta problem är att kunna mäta den genomsnittliga ljusstyrkan på himlen exakt.
Dock, inbyggda effekter från instrumenten och radiofrekvensstörningar gör det svårt att få exakta observationer av denna mycket svaga radiosignal.
I det här arbetet, astronomerna använde månen som referenspunkt för känd ljusstyrka och form.
Detta gjorde att laget kunde mäta Vintergatans ljusstyrka vid den ockulta månens position.
Astronomerna tog också hänsyn till "jordsken" - radiovågor från jorden som reflekteras från månen och tillbaka till teleskopet.
Earthshine korrumperar signalen från månen och teamet var tvunget att ta bort denna förorening från sin analys.
Med fler observationer, astronomerna hoppas kunna avslöja vätesignalen och sätta teoretiska modeller av universum på prov.
