NASA tog stora framsteg förra veckan för att ta i bruk ett Hubble Space Telescope backup gyroskop (gyro) som felaktigt returnerade extremt höga rotationshastigheter. Säkerhetskopieringsgyrot aktiverades efter att rymdfarkosten gick in i felsäkert läge på grund av en misslyckad gyro i fredags, 5. oktober. Rotationshastigheterna som produceras av backup -gyro har sedan minskat och ligger nu inom ett förväntat intervall. Ytterligare tester kommer att utföras för att säkerställa att Hubble kan återgå till vetenskaplig verksamhet med denna gyro.

En gyro är en enhet som mäter den hastighet med vilken rymdfarkosten vänder, och behövs för att hjälpa Hubble att vända sig till nya mål.

Ett hjul inuti gyro snurrar med en konstant hastighet av 19, 200 varv per minut. Detta hjul är monterat i en förseglad cylinder, kallade en flottör, som hänger i en tjock vätska. Elektricitet förs till motorn med tunna trådar, ungefär lika stor som ett människohår, som är nedsänkta i vätskan. Elektronik i gyro detekterar mycket små rörelser i hjulets axel och kommunicerar denna information till Hubbles centrala dator. Dessa gyros har två lägen - hög och låg. Högläge är ett grovt läge som används för att mäta stora rotationshastigheter när rymdfarkosten svänger över himlen från ett mål till nästa. Lågläge är ett precisionsläge som används för att mäta finare rotationer när rymdfarkosten låser sig på ett mål och måste hålla sig väldigt stilla.

I ett försök att korrigera de felaktigt höga priserna som skapas av backup -gyro, Hubble -driftsteamet genomförde en igångstart av gyro den 16 oktober. Denna procedur stängde av gyron under en sekund, och startade sedan om det innan hjulet snurrade ner. Avsikten var att åtgärda eventuella fel som kan ha inträffat vid start den 6 oktober, efter att gyro hade varit avstängd i mer än 7,5 år. Dock, de resulterande data visade ingen förbättring av gyrons prestanda.

Den 18 oktober, Hubble -operatörsteamet ledde en rad rymdfarkostermanövrar, eller vänder, i motsatta riktningar för att försöka rensa blockeringar som kan ha orsakat flottören att stå utanför centrum och producera de extremt höga hastigheterna. Under varje manöver, gyro växlades från högläge till lågläge för att avlägsna eventuell blockering som kan ha samlats runt flottören.

Efter manövrerna den 18 oktober, laget märkte en betydande sänkning av de höga priserna, så att hastigheterna kan mätas i lågt läge under korta perioder. Den 19 oktober operationsgruppen befallde Hubble att utföra ytterligare manövrar och gyro -lägesväxlar, som verkar ha klarat frågan. Gyrohastigheter ser nu normala ut både i högt och lågt läge.

Hubble utförde sedan ytterligare manövrar för att se till att gyron förblev stabil inom operativa gränser när rymdfarkosten rörde sig. Teamet såg inga problem och fortsatte att observera gyro under helgen för att säkerställa att den förblev stabil.

Hubble -driftsteamet planerar att utföra en serie tester för att utvärdera gyrons prestanda under förhållanden som liknar dem som uppstår vid rutinmässiga vetenskapliga observationer, inklusive att flytta till mål, låser sig på ett mål, och utför precisionspekning. Efter att dessa tekniska test har slutförts, Hubble väntas snart återgå till normal vetenskaplig verksamhet.