Med Coles och Woolworths stormarknader som fasar ut engångsplastpåsar vid sina kassadiskar, och Queensland och Western Australia inför förbud mot engångsplastpåsar för alla återförsäljare från den 1 juli, ett efterlängtat steg tas för att minska Australiens plastavfall.

Dock, det är bara ett litet steg, och mycket återstår att göra för att ta itu med problemet.

Det är därför användbart att undersöka vilka strategier som kan vara effektiva för att informera allmänheten om frågan, och att förändra människors konsumtion och nedskräpningsbeteende.

Forskning visar att rädsla eller chocktaktik, eller strategier baserade på skam och skuld, är i allmänhet inte effektiva, och kan till och med vara kontraproduktivt. Överklaganden om högt hot mot rädsla kan vara effektiva förutsatt att målgruppen redan tar positiva steg mot den önskade beteendeförändringen, eller känner att de lätt kan göra det. Avgörande, detta innebär att kampanjer inte bara behöver berätta för människor om ett problem, men ger också enkla råd om vad du ska göra åt det.

I detta sammanhang, kampanjer som "Hey Tosser!", drivs av New South Wales Environment Protection Authority, är ogenomtänkta. Problemet är att uppmuntran till den offentliga skamningen av "tossers" skapar en ohjälpsam stereotyp som faktiskt inte existerar. En studie visade att australiensare ofta är omedvetna om sin egen nedskräpning, vilket betyder att kampanjen kan få folk att identifiera sig som "icke-tossers" och därför ignorera budskapet.

Författaren och experten på social beteendeförändring Les Robinson har föreslagit att snarare än att försöka skrämma eller skämma ut människor till att förändras, det är mer användbart att skapa en positiv buzz kring förändring, göra nya beteenden lätta att anta och upprätthålla, och främja stödjande gemenskaper för att hjälpa till med förändring.

Detta innebär att oavsett om vi vill ta itu med nedskräpning eller minska beroendet av plastpåsar, det är viktigt att få människor att känna att de är en del av en inkluderande rörelse som stöds av samhället och som är relevant för deras egna liv.

Ett exempel är WA-regeringens "What's your bag plan?" kampanj, som uppmanar shoppare att bestämma hur de ska göra sina inköp efter att plastpåsarna försvann, genom att bli antingen en "bagger" (återanvändbara påsar), en "boxer" (kartong), eller en "jonglör" (ingendera!).

Det goda och det onda

En nyligen genomförd åtgärd av Greenpeace, där överförpackad frukt och grönt var märkt med ett klistermärke som säger "Jag vill att den här produkten ska vara plastfri" och "Vi älskar plastfri frukt och grönt", gör det enkelt för konsumenter att se dessa förändringar som positiva. Det finns ingen skuld eller skam, utan snarare ett fokus på att göra det lättare för konsumenter att fråga stormarknader om mer miljömedvetna alternativ.

På Instagram och Twitter uppmuntrar Greenpeace konsumenter att dela bilder av överdriven förpackning, under hashtaggen #RidiculousPackaging. Detta är ett proaktivt sätt för konsumenter att vidta åtgärder, och för andra att börja märka överanvändningen av plast i stormarknader.

I kontrast, andra kampanjer försöker betona de destruktiva effekterna av plastavfall. Dessa kan vara iögonfallande, men utan ett starkt budskap om att kunderna har kraften att göra en positiv skillnad, det är osannolikt att de är effektiva för att genomföra varaktig beteendeförändring.

UK Marine Conservation Societys kampanj, visar ett sugrör i ett barns näsa (som ekar en fruktansvärd viral video av en havssköldpadda som uthärdar samma öde), är både chockerande och tankeväckande. Men utan klarhet, positiv information som visar människor hur de direkt kan ta itu med problemet genom förändringar i sina egna liv, tittarna kan helt enkelt koppla ur.

Att vinna kriget

En av de mest kraftfulla kampanjerna i Australien på senare tid har varit ABC-dokumentärserien War On Waste. Dess framgång kan tillskrivas en smart blandning av chockerande information dämpad med underhållande och engagerande berättelser; en brist på skuldbeläggning och skam för individer (även om vissa företag och politiker har fått sin del); tydliga och påtagliga lösningar som tittarna kan implementera; och en känsla av samarbetskraft.

I kombination, dessa element har haft en positiv inverkan, med försäljningen av återanvändbara takeaway-kaffekoppar som stiger kraftigt efter att serien sändes. Om min erfarenhet på min lokala stormarknad är någon guide, shoppare har tagit budskapet om återvinning av mjuk plast till sitt hjärta.

Få människor skulle argumentera mot att minska plastavfallet. De flesta människor är redo och villiga att förändra, och de byråer som utformar kampanjer i frågan skulle göra klokt i att komma ihåg detta. Positiv uppmuntran och råd är att föredra framför rädsla, skam eller chocktaktik.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.