Illustration av Parker Solar Probe närmar sig solen. Kredit:NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
Parker Solar Probe lever och mår bra efter att ha skummat vid solen på bara 15 miljoner miles från vår stjärnas yta. Detta är mycket närmare än något rymdskepp någonsin har kommit – det tidigare rekordet sattes av Helios B 1976 och slogs av Parker den 29 oktober – och denna manöver har utsatt rymdfarkosten för intensiv värme och solstrålning i en komplex solvindsmiljö.
"Parker Solar Probe designades för att ta hand om sig själv och sin värdefulla nyttolast under denna närgång, utan kontroll från oss på jorden – och nu vet vi att det lyckades, sa Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate vid byråns högkvarter i Washington. "Parker är kulmen på sex decennier av vetenskapliga framsteg. Nu, vi har insett mänsklighetens första nära besök hos vår stjärna, som kommer att få konsekvenser inte bara här på jorden, men för en djupare förståelse av vårt universum."
Uppdragskontrollanter vid Johns Hopkins University Applied Physics Lab fick statusfyren från rymdfarkosten klockan 16:46. EST den 7 november, 2018. Fyren indikerar status "A" – den bästa av alla fyra möjliga statussignaler, vilket innebär att Parker Solar Probe fungerar bra med alla instrument som körs och samlar in vetenskapliga data och, om det fanns några mindre problem, de löstes autonomt av rymdfarkosten.
När det närmaste den 5 november, kallas perihelion, Parker Solar Probe nådde en topphastighet på 213, 200 miles per timme, sätta nytt rekord för rymdfarkostens hastighet. Tillsammans med nya rekord för närmast solen, Parker Solar Probe kommer upprepade gånger att slå sitt eget hastighetsrekord när dess bana närmar sig stjärnan och rymdfarkosten färdas snabbare och snabbare i perihel.
Medlemmar av Parker Solar Probe uppdragsteam firar den 7 november, 2018, efter att ha tagit emot en fyr som indikerar att rymdfarkosten är vid god hälsa efter sin första perihelion. Kredit:NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
På detta avstånd, det intensiva solljuset värmde den solvända sidan av Parker Solar Probes värmesköld, kallat Thermal Protection System, till cirka 820 grader Fahrenheit. Denna temperatur kommer att stiga upp till 2, 500 F när rymdfarkosten gör närmare solen - men hela tiden, rymdfarkostens instrument och system som skyddas av värmeskölden hålls i allmänhet i mitten av 80-talet F.
Parker Solar Probes första solmötesfas började den 31 oktober, och rymdfarkosten kommer att fortsätta att samla in vetenskapliga data fram till slutet av solmötesfasen den 11 november. Det kommer att dröja flera veckor efter slutet av solmötesfasen innan vetenskapliga data börjar nedlänkas till jorden.
