En miniatyriserad modell av rymdfarkosten Juice under elektromagnetiska tester vid ESA:s tekniska hjärta i Nederländerna.

Juice, eller Jupiter Icy Moon Explorer, är ESA:s framtida uppdrag att utforska den mest massiva planeten i solsystemet och dess stora månar Ganymedes, Europa och Callisto. Planeras för lansering i juni 2022, det kommer att ge sig ut på en sjuårig kryssning som kommer att använda flera flybys-av jorden, Venus, Jorden, Mars, och jorden igen - innan du lämnar det inre solsystemet på väg till Jupiter.

Alla tre månar tros ha hav av flytande vatten under sina isiga skorper, och instrumentet Radar for Icy Moons Exploration (RIME) på Juice kommer att användas för att undersöka deras underjordiska struktur. Sänds ut av en 16 m lång antenn, radarsignalerna kommer att penetrera de isiga ytorna på Jupiters månar ner till 9 km djup.

RIME kommer att vara det första instrumentet i sitt slag som kan utföra direkta underjordiska mätningar av världar i det yttre solsystemet, och det bör ge viktiga ledtrådar om potentialen för sådana organ att hysa beboeliga miljöer.

Väl i rymden, instrumentets prestanda påverkas av flera faktorer, inklusive antennens strålningsmönster. För att utvärdera dessa effekter, en serie tester utfördes vid ESA:s Hertz -anläggning i september, med en 1:18 -modell av RIME -antennen - krympt till en längd av cirka 80 cm och monterad på en förenklad, nedskalad modell av rymdfarkosten.