Europas lilla bärraket Vega kommer att demonstrera sin utökade förmåga att distribuera flera ljussatelliter med sin nya mångsidiga dispenser för Small Satellites Mission Service (SSMS), mitten av 2019. Kredit:European Space Agency
Vega bevisar sin tillförlitlighet. Baserat på detta arv, ESA och europeisk industri bygger nya element som kommer att öka Vegas prestanda, kapacitet och flexibilitet från mitten av 2019.
En proof of concept-flygning på Vega av Small Spacecraft Mission Service är planerad till mitten av 2019.
Det erbjuder fler billiga uppskjutningsmöjligheter för samåkning i låg omloppsbana om jorden för små satelliter under 500 kg, från CubeSats till microsats och minisats, teknikdemonstratorer till megakonstellationer.
Denna tjänst är baserad på en rad specialutvecklade dispensrar som kommer att möjliggöra uppskjutningsoperatören Arianespace vid Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana för att optimera Vegas lanseringskapacitet.
Detta förväntas medföra socioekonomiska fördelar för Europa, särskilt inom området för lätta satellittillämpningar.
Efter detta, en konsoliderad Vega, Vega-C kommer att ta sitt första flyg i slutet av 2019 för att transportera större, tyngre nyttolaster upp till 2300 kg.
Den har nya kraftfullare första- och andrastegsmotorer, P120C respektive Zefiro-40, ger dragkraften vid lyftet. Båda motorerna testades framgångsrikt i somras.
Vega-C:s förbättrade vätskedrivna fjärde steg med förbättrad flygelektronik, större kapacitet och huvudmotorns återtändningsförmåga kommer att ge mer flexibilitet för uppdrag med flera nyttolaster.
Space Rider har som mål att förse Europa med en prisvärd, självständig, återanvändningsbart integrerat rymdtransportsystem för rutinmässig åtkomst och retur från låg omloppsbana. Den kommer att användas för att transportera nyttolaster för en rad applikationer, omloppshöjder och lutningar. Kredit:ESA-Jacky Huart. Kredit:European Space Agency
Denna attityd Vernier Upper Module+, eller AVUM+, testades nyligen vid ESA:s tekniska center i Nederländerna för att bevisa att den tål uppskjutningskrafterna.
En större, lättare kåpa har utvecklats med nya material och tillverkningstekniker.
ESA:s Space Rider reentry-fordon kommer att skjutas upp på Vega-C. Den kommer att tillhandahålla en plattform i omloppsbana för nyttolaster på upp till 800 kg.
Dess Orbital Service Module, en modifierad version av Vega-C AVUM+, förlänger tiden som kan tillbringas i omloppsbana med minst två månader innan Space Rider återvänder med sin last till jorden för att landa på marken.
Jungfruflyget är planerat till 2021.
En Vega elektrisk knuff översteg, Venus, kommer att överföra satelliter på ett ton till högre omloppsbanor och kommer att användas på Vega-C för att utöka sin marknadsräckvidd till mer komplexa vetenskapliga uppdrag och för konstellationsersättningstjänster.
Den delar utveckling med Space Riders orbital servicemodul och minimerar därmed återkommande kostnader samtidigt som nya applikationer uppnås.
En utveckling av Vega, Vega-E, med en familj av konfigurationer baserade på gemensamma byggstenar kommer att ytterligare öka konkurrenskraften efter 2025.
Nyligen genomförda tester har inkluderat varmavfyrning av subscale-tryckkammaren i den övre M10-motorn. Tester av fullskaliga tryckkammare är planerade till nästa år.
Detaljer om Vegas utveckling presenterades vid den 69:e internationella astronautiska kongressen den 1–5 oktober 2018, i Bremen, Tyskland (www.iafastro.org/). Ladda ner presentationen här (.pdf) och papper inlämnad till IAC här (.pdf).
Dessa Vega-utvecklingar är resultatet av den vision som lades fram vid ESA:s rådsmöte på ministernivå 2014. I november 2019 Ministerrådet kommer att träffas igen för att diskutera Space19+ för att styra Europas "nästa generations" ambitioner i rymden, och ta itu med de utmaningar som inte bara den europeiska rymdsektorn står inför utan även det europeiska samhället som helhet.
