På grund av den allestädes närvarande karaktären av dess frågor och de fantastiska insikterna om universums natur, Astronomi har ofta ansetts vara tilltalande och naturvetenskapen med de mest långtgående populariseringsansträngningarna. En nyligen publicerad studie av IAU-medlemmars uppsökande verksamhet, Livlig offentlig kommunikation från astronomer runt om i världen driven av personliga och kontextuella faktorer, har visat att professionella astronomer kan engagera sig mer med allmänheten än vetenskapsmän inom något annat område.

Studien, som genomfördes genom att kartlägga ett rekordstort antal 2587 professionella astronomer från IAU i början av 2016, fann att så många som 87 % deltog i vetenskapliga uppsökande aktiviteter, både genom att delta i evenemang och engagera sig med företrädare för media. De astronomer som deltog i uppsökande verksamhet rapporterade i genomsnitt 18 aktiviteter under det föregående året.

Ledaren för studien, Marta Entradas (London School of Economics and Political Science &ISCTE-IUL) förklarar:"Det som förvånade mig mest med den här studien var den höga aktiviteten bland astronomer som arbetar i mindre utvecklade regioner, som i vissa fall kan överstiga aktiviteten för dem som arbetar i Europa eller i USA."

De allra flesta astronomer föredrar att interagera med allmänheten på traditionella sätt, genom föreläsningar och skolsamtal, och färre än 20 % använder sociala medier och digitala plattformar för uppsökande verksamhet. De flesta kontakter med nyhetsreportrar utförs av seniora astronomer, medan yngre forskare föredrar interaktioner ansikte mot ansikte, och de är motiverade?—?framför allt annat?—?inneboende. "Vi har en passion för vår vetenskap och vi känner att det är vår plikt att dela den brett, " förklarar Teresa Lago, IAU:s generalsekreterare. "Vi känner oss privilegierade att arbeta inom astronomi och vill dela spänningen när vår kunskap om universum utvecklas."

Trots att Europa och Nordamerika har större samhällen och äldre traditioner av astronomisk forskning och offentligt engagemang, samt lättare tillgång till finansiering, de mest aktiva offentligt kommunicerande astronomerna kommer från Sydamerika och Afrika, hemmen för många enastående teleskop. Deras ansträngningar har fått ett eftertänksamt stöd av IAU Office for Astronomy Development, som delar ut medel till socialt medvetna projekt för offentlig kommunikation av astronomi.

Den uppsökande verksamhet där IAU-astronomer deltar tenderar att vara självorganiserade. Trots att 86 % av astronomerna är i kontakt med kommunikationsexperter vid sina institutioner, endast 43 % av dessa väljer att använda de tillgängliga uppsökande strukturerna, resten föredrar istället att organisera sina egna aktiviteter.

Marta Entradas avslutar:"Även om ett stort antal IAU-astronomer inte får (eller letar efter) någon uppsökande utbildning eller finansiering, deras inverkan på populariseringen av astronomi är enorm och beror inte på externa faktorer som deras kön, potentiella belöningar eller rädsla för kamratkritik? – allt som betyder något är inneboende:deras kärlek till astronomi. Jag tror att andra vetenskaper kan lära sig något av det här samhället."