Ny forskning ger bevis på nederbörd på Titans nordpol, den största av Saturnus månar, visas här. Nederbörden skulle vara den första indikationen på början av en sommarsäsong på månens norra halvklot, enligt forskarna. Kredit:NASA/JPL/University of Arizona.
En bild från den internationella rymdfarkosten Cassini ger bevis på nederbörd på Titans nordpol, den största av Saturnus månar. Nederbörden skulle vara den första indikationen på början av en sommarsäsong på månens norra halvklot.
"Hela Titan-gemenskapen har sett fram emot att se moln och regn på Titans nordpol, som indikerar början av den norra sommaren, men trots vad klimatmodellerna hade förutspått, vi såg inte ens några moln, sa Rajani Dhingra, en doktorand i fysik vid University of Idaho i Moskva, och huvudförfattare till den nya studien accepterad för publicering i Geofysiska forskningsbrev , en tidskrift från American Geophysical Union. "Folk kallade det det märkliga fallet med saknade moln."
Dhingra och hennes kollegor identifierade en reflekterande egenskap nära Titans nordpol på en bild tagen den 7 juni, 2016, av Cassinis nära-infraröda instrument, den visuella och infraröda kartläggningsspektrometern. Den reflekterande egenskapen täckte cirka 46, 332 kvadratkilometer, ungefär hälften så stor som de stora sjöarna, och dök inte upp på bilder från tidigare och efterföljande Cassini-pass.
Analyser av den kortsiktiga reflekterande funktionen antydde att det troligen berodde på solljus som reflekterades från en våt yta. Studien tillskriver reflektionen till en händelse av metanregn, följt av en trolig period av avdunstning.
Titans nordpol sedd av Cassini Visual and Infrared Mapping Spectrometer. Den orange rutan visar området "våt trottoar", vad analyser tyder på är bevis på skiftande årstider och regn på Titans nordpol. Den blå rutan visar det utökade området i den nedre panelen. Nedre panel:På bilden är en utökad vy av Titans nordpol. Mörkblå pilar markerar moln. Röda pilar markerar den spegelliknande reflektionen från en sjö som heter Xolotlan Lacus. Rosa pilar markerar området "våt trottoar". Den svarta pricken markerar Titans faktiska nordpol. Ljusblå pilar markerar kanterna på det största nordpolarhavet, Kraken Mare. Kredit:NASA/JPL/University of Arizona/University of Idaho.
"Det är som att titta på en solbelyst våt trottoar, " sa Dhingra.
Denna reflekterande yta representerar de första observationerna av sommarens nederbörd på månens norra halvklot. Om man jämför med jordens årliga cykel på fyra årstider, en säsong på Titan varar i sju jordår. Cassini anlände till Titan under södra sommaren och observerade moln och regn på södra halvklotet. Klimatmodeller av Titan förutspådde att liknande väder skulle inträffa på norra halvklotet under åren fram till det norra sommarsolståndet 2017. Men, senast 2016, det förväntade molntäcket på norra halvklotet hade inte dykt upp. Denna observation kan hjälpa forskare att få en mer fullständig förståelse av Titans årstider.
"Vi vill att våra modellförutsägelser ska matcha våra observationer. Denna nederbördsdetektering bevisar att Cassinis klimat följer de teoretiska klimatmodeller vi känner till, "Dhingra sa. "Sommaren är på väg. Det blev försenat, men det händer. Vi måste ta reda på vad som orsakade förseningen, fastän."
Ytterligare analyser tyder på att metanregnet föll över en relativt stenliknande yta, sa Dhingra. En grövre yta genererar ett amorft mönster när vätskan lägger sig i sprickor och raviner, medan vätska som faller på en slät yta skulle pöla i ett relativt cirkulärt mönster.
Dhingra använder den våta trottoareffekten för att söka efter ytterligare regnhändelser på Titan som en del av sin forskning.
