Strukturen som kommer att flyga den första kvinnan och nästa man att landa på månen och återvända på Artemis III-uppdraget 2024 anlände till Airbus integrationshall i Bremen, Tyskland, från dess Thales Alenia Space-tillverkningsanläggning i Turin, Italien.

Strukturen transporterades i en överdimensionerad behållare som håller temperaturen och luftfuktigheten konstant, tar en vecka att resa den 1, 200 km resa.

Den europeiska servicemodulen kommer nu att ha en myriad av komponenter installerade som kommer att driva och hålla upp till fyra astronauter vid liv på sin resa för att landa på månen. Hårdvara från 11 länder skickas till Airbus i Bremen för integration i strukturen.

Som hur ett bilchassi är uppbyggt, strukturen är ett skal för tekniker att lägga till de fyra 2000 l drivmedelstankar, 240 l vattentankar, tankar för luft, 33 motorer, rören för att ansluta dem alla samt 11 km ledningar för elektronik.

Den tredje modulstrukturen kommer att ansluta sig till den andra europeiska servicemodulen i integrationshallen, det är redan långt framskridet med installationen av elektroniken och solenergisystemet i processen att bygga upp det för att bli nästa generations mänskliga rymdfarkoster.

Lättare, säkrare, bättre

Även om kolfiber och andra rymdmaterial ingår i alla europeiska servicemoduler, den tredje upplagan är inte en kopia av dess två äldre syskon. Designen har justerats för att öka prestanda och säkerhet.

Strukturen som kom idag är lättare än de tidigare, så den kompletta Orion-rymdfarkosten kommer att ha fler uppskjutningsmöjligheter med samma mängd bränsle. Detta möjliggör fler möjliga lanseringsdatum på ett år, vilket gör det lättare att lansera ett Artemis-uppdrag om året.

De 24 attitydkontrollpropellerna kommer att placeras i en något annorlunda layout för att öka manövrerbarheten för Orion-rymdskeppet och tillåta den att bära andra nyttolaster såsom delar av månens Gateway i framtida uppdrag. Ställdonet som styr Orions huvudmotor får också en uppgradering efter att ha använt rymdfärjans hårdvara för de två första europeiska servicemodulerna. Sist men inte minst, ventilerna i framdrivningssystemet görs mer robusta och feltoleranta för ännu mer besättningssäkerhet.

De europeiska servicemodulerna ansluter till Crew Module Adapter of Orion och är en del av Artemis-programmet för att återföra människor till månen – tillhandahålla luft, vatten, värme och kyla samt hålla rymdfarkosten på kurs mot astronauterna där inne.

Artemis II år 2023 blir det första flygtestet med en besättning. År 2024, den första kvinnan och nästa man kommer att flyga till månens yta på Artemis III-uppdraget och förlitar sig på den hårdvara som levereras nu, och påbörja etableringen av hållbar prospektering i slutet av decenniet.

Alla kommer tillsammans

I USA slutfördes den första europeiska servicemodulen efter två års testning och integration. Det första uppdraget kommer att vara en obemannad bana runt månen och är planerad att lanseras nästa år.

"Med två moduler som byggs samtidigt, och den första praktiskt taget komplett, de europeiska teamen bakom hårdvaran och integrationen gör ett utmärkt arbete, " säger ESA:s European Service Module program manager Philippe Deloo, "men det finns lite tid för att fira när produktionen ökar.

"Vi är stolta över de stora prestationerna när vi går steg för steg framåt till månen."