Det var tvungen att hända.

Medan vi andra tittar upp mot natthimlen, och undrar över vad vi ser, fundera över hur allt hänger ihop, och anstränga oss för att försöka förstå hur vårt ursprung är sammanflätat med allt vi ser, andra gör det inte. De tittar upp på natthimlens storlek och tänker inte på något av dessa saker.

Istället tänker de, "Hmmm...det är stort, tom skylt. Hur kan jag tjäna pengar på det?"

Ryska företaget StartRocket föreslår att använda Cubesats, små satelliter med billiga uppskjutningsprofiler, att sätta skyltar i rymden. På en höjd av cirka 450 km (280 miles), satelliterna skulle veckla ut ett mylarsegel som var cirka 9 meter (30 fot) långt. En grupp CubeSats skulle arbeta tillsammans för att skapa en enda skylt, och resultatet skulle bli en pixlad skylt med en synlig yta på cirka 50 kvadratkilometer. synlig i morgon- och kvällsskymning, när de fångar och reflekterar solljus.

StartRocket tänker på sina skyltar i rymden som skapandet av ett nytt media. Företaget kallar dem Orbital Displays, och var och en skulle bara hålla i ungefär ett år. De skulle vara lätt synliga på klara nätter, men inte överdrivet ljus. De skulle vara ungefär -8, med fullmånen magnitud -13 och solens magnitud -27.

StartRocket tänker sig tre användningsområden för deras Orbital Display-system. Det uppenbara är reklam. Globala företag måste se allvarligt på att dra fördel av systemet, om det någonsin blir verklighet. När en konkurrent börjar använda systemet, andra skulle troligen följa efter. Tanken kan vara för lockande för att motstå, ur marknadsföringssynpunkt.

En annan användning är som underhållning, även om den idén inte verkar så genomtänkt. StartRockets webbplats säger, "UNDERHÅLLNING:Visar kompletterande meddelanden eller bilder från omloppsbanan under globala händelser för underhållande ändamål."

Den tredje potentialen för dessa skyltar i rymden är som ett nödvarningssystem. I någon form av katastrof, regeringar skulle kunna använda Orbital Displays för att kommunicera med medborgarna. Webbplatsen säger, "När telefoner inte fungerar, vid noll sikt, strömavbrott och katastrofala nödsituationer – regeringen kan använda displayen för brådskande meddelanden till befolkningen."

Det verkar vara lite av en sträcka. Hur snabbt ska en regering ordna en raketuppskjutning, och hur snabbt är det tänkt att företaget ska bygga och konfigurera CubeSats, mitt i en katastrofal nödsituation? Och om, som hemsidan säger, orbitalerna skulle vara användbara "vid noll sikt, "hur i hela friden kommer någon att se nödmeddelandet?

Anslagstavlor i rymden? Anslagstavlor mot mänskligheten!

Responsen på förslaget har varit nästan allmänt negativ. Astronomer är emot det, eftersom det ökande antalet objekt på natthimlen gör det allt svårare att observera och studera universum.

The Dark Sky Association, som förespråkar mot just den här typen av idéer, skickade ut denna tweet:

Från att lägga till raderingen av vårt natthimlens arv till att vara ett hot mot förmågan att göra astronomisk forskning från marken, Dark Sky-förespråkare och astronomiexperter förklarar varför skyltar i rymden kommer att bidra till problem som orsakas av ljusföroreningar. https://t.co/RPd82I344c

— IDA Dark-Sky (@IDADarkSky) 17 januari, 2019

Andra är emot skyltar i rymden på grund av hur onaturligt det verkar. Måste varje naturligt utrymme utnyttjas för att främja fler produkter? Kan inte en del av naturen lämnas att njuta av som den är? Kan vi inte lämnas ensamma att begrunda natthimlen, utan att bli föremål för reklam?

Det finns ett växande antal satelliter och en växande mängd skräp i omloppsbana. De flesta av satelliterna tjänar något syfte, som kommunikation eller vetenskap. Och när lanseringarna blir billigare, och satelliter blir mindre, antalet satelliter kommer att fortsätta växa.

Enbart SpaceX har planer på att lansera över 7, 000 CubeSats ut i rymden. Och det har funnits förslag om att placera andra föremål i rymden som inte tjänar något praktiskt syfte. Men någon gång, vi måste sätta på bromsen. Bara för att utrymmet är mer tillgängligt än någonsin betyder det inte att vi ska utnyttja det i en sådan grad.

"Vilken styggelse!"

Om kommentarer under reklamvideon är någon indikation, nästan ingen gillar idén. Här är ett exempel:

• "vilken vidrig jävel!"
• "HERREGUD, Det här är så dumt..."
• "Vilken dum idé killar. Tänk på något användbart"
• "Vilken styggelse. Vad är det för fel på dig?"

Att titta förbi upprördheten och reklambudskapet runt hela idén väcker några nyktra frågor.

StartRocket är en start-up. De har ingen ingenjörs- eller teknisk bakgrund. Kan de få idén att fungera? Hur kommer de att hålla CubeSats i formation? Det enda värre än att ta sig till en naturlig plats borta från ljusföroreningar för att njuta av natthimlen och se en Kentucky Fried Chicken-reklam flyga över huvudet, skulle vara att se samma annons göras till en oigenkännlig, irriterande virrvarr av CubeSats växlande positioner.

StartRockets tidslinje

StartRocket tror att de kan få hela idén från marken och ut i rymden i mitten av 2021.

I slutändan kan det här bara vara en galen idé, som StartRockets vd Vladilin Sitnikov själv beskriver det. Eller, det kan vara något annat.

Detta kan bara vara en reklamidé för något som aldrig blir verklighet. Inom marknadsföring, att skapa en buzz och få uppmärksamhet kan tjäna många syften, som att höja en aktiekurs till exempel, eller locka investerare. I StartRockets fall, det finns inget sätt att veta hur allvarliga de är, eller vad deras övergripande mål är.

I slutet, om StartRocket utvecklar ett genomförbart sätt att placera cubesat-skyltar i rymden, det finns bara ett sätt för motståndare att stoppa dem.

Det hela kommer bara att fungera om de får tillräckligt många betalande kunder. Om stora varumärken är villiga att betala för att använda systemet, då kommer StartRocket att betjäna det behovet. Offentligt tryck på samma stora varumärken skulle få dem att ompröva idén, och kanske stoppa hela strävan.

Å andra sidan, de flesta människor på jorden bor i städer nu, där ljusföroreningar skymmer många av natthimlens särdrag. Det kan vara så att många kommer att vara likgiltiga för idén. Vi är i alla fall omgivna av reklam. De är bara mer skyltar, och de kommer att vara lite coola för att de är i rymden.

Tiden får avgöra.