En ny, ny FN-rapport varnar för att takten för utrotning av arter ökar, och att uppåt en miljon arter är allvarligt hotade.

Jag övar på att lösa problem på liv och död för mina uppdrag vid Columbia University. Detta är en ständig källa till nöd när jag arbetar med mina masters i hållbarhetsledning, en examen jag kommer att använda för att skydda och försvara den naturliga världen. När vi löser mänskliga behov avgör vi vilka andra som överlever tillsammans med oss. Som akademiker, vi kommer att gå in i alla samhällssektorer för att vägleda organisationer och samhällen att göra mindre skada på miljön. I vår strävan att upprätthålla mänsklig kultur, vi måste inkludera resten av livet – innan det är för sent.

Om vi ​​fortsätter utan den naturliga världens behov som centrala för hållbarhet kommer vi oåterkalleligt att störta in i antropocentiden, en tidsålder där jorden existerar enbart för människor. E.O. Wilson, Professor emeritus vid Harvard som Time Magazine utnämnde till vår tids ledande miljöpartist, föredrar att kalla detta för ensamhetens tidsålder. Inget annat än att bevara halva jorden kommer att avvärja denna blödning av livet, bönfaller han. Kampen nu är att framtida generationer överhuvudtaget ska existera bland naturen.

Wilson varnar oss, "om vi inte går snabbt för att skydda den biologiska mångfalden, vi kommer snart att förlora de flesta av de arter som utgör planeten jorden." Forskare uppskattar att 150-200 arter av växter, insekt, fågel, och däggdjur utrotas var 24:e timme på grund av mänsklig aktivitet.

Den nya rapporten målar upp en dyster bild:"Den genomsnittliga förekomsten av inhemska arter i de flesta större landbaserade livsmiljöer har minskat med minst 20 %, mestadels sedan 1900. Mer än 40 % av amfibiearterna, nästan 33 % av de revbildande korallerna och mer än en tredjedel av alla marina däggdjur är hotade. Bilden är mindre tydlig för insektsarter, men tillgängliga bevis stöder en preliminär uppskattning av att 10 % är hotad. Minst 680 arter av ryggradsdjur hade drivits till utrotning sedan 1500-talet och mer än 9 % av alla domesticerade däggdjursraser som användes för mat och jordbruk hade dött ut 2016, med minst 1, 000 fler raser är fortfarande hotade." Vi är i en utrotningshändelse, kodifierad av världens ledande vetenskapsmän, och förbryllande, det behandlas allmänt som en sidoanteckning.

Rapporten varnar också för att skapa en värld som existerar enbart för människor kan innebära djupa problem för mänskligheten och en möjlig kollaps av våra samhällen. Försvinnandet av biologisk mångfald – arter, deras livsmiljöer, och genetik – påverkar oss alla. När den biologiska mångfalden minskar, vi är mer sårbara för plötsliga miljöförändringar som översvämningar, torka, skogsbränder, och vi står inför en ökad risk för skadedjur, sjukdom, och brist på färskvatten och hälsosam mat.

"Om du slumpmässigt skulle ta bort delar från en dator eller bil, alla vet att båda dessa system kommer att bli mindre tillförlitliga eller med stor sannolikhet sluta fungera tillsammans, " förklarade Shahid Naeem, chef för Earth Institute Center for Environmental Sustainability, i en tidigare intervju. "Samma sak händer med ekosystem när de förlorar sin art."

Naeem är ordförande för Columbias avdelning för ekologisk evolution och miljöbiologi och han var medordförande för 2005 års Millennium Ecosystem Assessment Biodiversity Synthesis Report, som den nya FN-rapporten byggde på. Som svar på de senaste rönen, skrev han i a Vetenskapens framsteg redaktionell att "En av de enastående viktigaste vetenskapliga frågorna som mänskligheten står inför i denna epok, antropocen, är "Vad kommer härnäst?"

Sir Robert Watson, ordförande för gruppen som skrev den nya rapporten, säger att det inte är för sent att göra skillnad – "men bara om vi börjar nu på alla nivåer från lokal till global. Genom 'transformativ förändring', naturen kan fortfarande bevaras, återställs och används på ett hållbart sätt – detta är också nyckeln till att uppfylla de flesta andra globala mål. Genom transformativ förändring, vi menar en grundläggande, systemomfattande omorganisation över tekniska, ekonomiska och sociala faktorer, inklusive paradigm, mål och värderingar."

Jag anser detta behov av transformativ förändring när jag stöter på en avvägning som denna:analysera leveranskedjan för Ferrero, en av världens ledande leverantörer av choklad, rekommenderar sedan en hållbarhetsstrategi – en för att minska miljöpåverkan samtidigt som företagets tillväxt bibehålls. Under 2017, en undersökning från Mighty Earth, en ideell organisation som arbetar för att bevara hotade landskap, visade bevis för att mycket av produktionen av kakao från världens ledande chokladföretag, inklusive varumärket Ferrero, "odlades illegalt i nationalparker och skyddade områden i Elfenbenskusten och Ghana." Och det "pressade schimpanser i bara några små fickor, och minskade landets elefantbestånd från flera hundra tusen till cirka 200-400."

Ferrero svarade med en översikt över sitt åtagande att "arbeta med utmaningarna för att stoppa avskogningen i kakaosektorn." Men vi kan inte ta tillbaka det som redan försvunnit.

Miljarder år av evolution i vårt universum och här är vi; ett djur utrustat med kapacitet för nyfikenhet och enorm förmåga att utforska och lära sig om de miljontals underbara varelser som vi delar jorden med. Varje dag, på grund av oss, lite mer av världens magi försvinner. Vi har ett aldrig tidigare skådat kall som art:att bestämma och agera för resten av livet på jorden.

Den naturliga världens behov måste vara tydligt i sikte i varje problem vi försöker lösa. I vår kamp för hållbarhet, vi måste synliggöra avvägningarna. Är chokladfylld med hasselnötsgrädde viktigare än schimpansernas och elefanternas rätt att existera? Vårt hållbarhetstänkande måste omfatta resten av livet. Låt oss möta det vi förlorar varje dag.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.