Många människor hoppas få en glimt av dessa rödgröna färgvirvlar som svävar på polarhimlen. Få har så tur som ESA-astronauten Tim Peake, som fångade denna bländande visning av norrsken Australis från den internationella rymdstationen under sitt uppdrag 2016.

Denna fantastiska visning av ljus som stänker över himlen är en produkt av hård solvind som surrar mot jordens skyddande magnetiska sköld.

Men skönhet har ofta ett pris, och kostnaden för norrsken, populärt känt som norr- eller södersken beroende på halvklotet, är ständig övervakning av solen.

Givaren av ljus och värme och en nyckel som möjliggör liv på vår planet, vår sol är också en flyktig boll av het gas 1,3 miljoner gånger större än jorden. Även om den är 4,6 miljarder år gammal, solen fortsätter att snurra, sänder ut konstanta strömmar av elektroner, protoner och atompartiklar, in i rymden.

På sina särskilt aktiva dagar, solen kan kasta ut en koronal massutkastning eller CME, ett utbrott av kolossala moln av solplasma som, om kolossalt nog, kan få allvarliga konsekvenser för livet på jorden. En sådan utstötning producerade en geomagnetisk storm kraftfull nog att orsaka ett nio timmar långt elavbrott i Kanada 1989.

Föränderliga förhållanden i rymden på grund av solaktivitet kallas rymdväder och vissa dagar "regnar" det elektroner och protoner. Geomagnetiska stormar kan påverka de vitala system som våra moderna samhällen är beroende av, såsom satelliter, kommunikationsnät eller elnät.

Så vad gör ESA åt rymdvädret?

Vi kan inte kontrollera vår sol, men snabba varningar – som de som ska möjliggöras av ESA:s framtida Lagrange solvarningsuppdrag – kommer att tillåta civila myndigheter och kommersiella aktörer att vidta skyddsåtgärder, hjälpa till att minimera ekonomiska förluster och undvika en katastrof som kan drabba oss alla. Förhandsvarning om en kommande solstorm skulle ge satellitoperatörer, kraftnät och telekommunikationssystem dags att vidta skyddsåtgärder, ibland så enkelt som att stänga av enheterna.

Att titta på solen från en unik position i rymden, Lagrange-satelliten kommer att möjliggöra övervakning av potentiellt farliga solfläckar och höghastighetssolvindströmmar innan de kommer till synen från jorden, och upptäcka solhändelser och deras utbredning mot vår planet med högre noggrannhet än vad som är möjligt idag.

Till den 5 mars, ESA firar rymdväderdagar, med fokus på norrskenet. Höjdpunkten är #AuroraHunters Social Space-evenemanget som äger rum i Tromsø, Norge, 3–5 mars, där 30 inbjudna deltagare från 13 länder samlas för genomgångar om rymdväder, besök på geofysiska observatorier som studerar interaktioner mellan jorden och solen och – naturligtvis – norrsken på natten (om vädret tillåter!).

Om du har turen att skymta norrskenet, även om det är vackert och ofarligt, kom ihåg att de är produkten av samlivet med en aktiv stjärna som kan göra verklig skada på det dagliga livet.