Virgin Galactic markpersonal guidar företagets bärarplan in i hangaren i Spaceport America efter en testflygning över öknen nära Upham, New Mexico, på torsdag, 15 augusti, 2019. Bärplanet är nu permanent baserat på rymdhamnen efter att ha anlänt tidigare i veckan. (AP Photo/Susan Montoya Bryan)
Spaceport America är inte längre bara ett skinande skal av hopp om att rymdturismen en dag skulle lanseras från denna avlägsna plats i New Mexicos öken.
Den en gång tomma hangaren som förankrar den skattebetalarnas finansierade lanserings- och landningsanläggningen har förvandlats till ett skräddarsytt högkvarter där Virgin Galactic kommer att bedriva sin kommersiella flygverksamhet.
Två nivåer i rymdhamnen inkluderar uppdragskontroll, ett förberedelseområde för piloter och en lounge för betalande kunder och deras vänner och familjer, med varje del av passformen och finishen hyllar antingen ökenlandskapet som omger den futuristiska utposten eller löftet om att resa till kanten av rymden.
Från hotellrum till flygplanshytter, varumärket Virgin framhåller sin design för deras fokus på kundupplevelsen. Spaceport är inte annorlunda.
Jordfärger hjälper markbesökare på första våningen. Det sociala navet inkluderar en interaktiv digital gångväg och en kaffebar gjord av italiensk marmor. På övre däck, nyanser av vitt och grått talar till Virgin Galactics mer upphöjda uppdrag.
Företagstjänstemän, ger den första glimten av anläggningen på torsdag, säg att utrymmet är tänkt att skapa "en oöverträffad upplevelse" när kunderna förbereder sig för vad Virgin Galactic beskriver som livets resa.
Virgin Galactics bärarplan tar sig över förklädet framför Spaceport America efter en testflygning över dess nya permanenta hem nära Upham, New Mexico, på torsdag, 15 augusti, 2019. Virgin Galactic avtäckte på torsdagen två nivåer av sina nya utgrävningar vid rymdhamnen, som inkluderar ett socialt nav där besättningen, piloter och kunder och deras familjer kan mingla. (AP Photo/Susan Montoya Bryan)
Hur snart kunderna kommer att anmäla sig till Virgin Galactics nyutrustade utgrävningar för de första kommersiella flygningarna har ännu inte fastställts. Ett litet antal testflygningar behövs fortfarande.
Miljardären Richard Branson, vem ligger bakom Virgin Galactic, och tidigare New Mexico-guvernören Bill Richardson, en demokrat, lade upp planen för rymdhamnen för nästan 15 år sedan.
Det var byggförseningar och kostnadsöverskridanden. Virgin Galactics rymdskeppsutveckling tog mycket längre tid än väntat och fick ett stort bakslag när dess första experimentella farkost gick sönder under en testflygning 2014, döda biträdande piloten.
Kritiker menade att projektet var en boondoggle, men anhängare hävdade att det måste bli svåra och ibland kostsamma lärdomar.
Demokratiska senatorn George Munoz har bestående oro över affärsmodellen för kommersiella, resor i låg omloppsbana för passagerare.
"Du kan ha alla pengar i världen och komma tillbaka och säga, "Var mina 30 sekunder av berömmelse värda den risken?", sa han.
I denna 17 oktober, 2011 filbild, gäster står utanför den nya Spaceport America-hangaren i Upham, N.M. Virgin Galactic är planerad att avslöja det inre av sina utgrävningar vid Spaceport America, ger den första glimten av uppdragskontroll, ett förberedelseområde för piloter och där betalande kunder kommer att koppla av inför sina suborbitala flygningar. Företagets tjänstemän samlas på torsdag, 15 augusti, 2019, vid den avlägsna anläggningen i New Mexicos öken för att visa upp två nivåer av den skräddarsydda hangaren vid den skattebetalarnas finansierade rymdhamnen. (AP Photo/Matt York, Fil)
Munoz säger att New Mexicos förväntade avkastning på investeringar i form av jobb och besökare fortfarande är försenad, med mer än $200 miljoner offentliga medel spenderade på Spaceport America i samarbete med Virgin Galactic som ankarhyresgäst.
På anläggningen torsdag, bärplanet för Virgins raketdrivna passagerarfartyg gjorde några pass och röra-och-gå över en landningsbana.
Bakom rymdhamns signaturvägg av krökt glas, uppdragskontrollen sitter på andra våningen med fri sikt över banan och bortom.
Det finns också utrymme bakom två massiva skjutdörrar för att rymma två av Virgin Galactics bärplan och en flotta av sexpassagerarraketfartyg.
Virgin Galactic skrev på sociala medier tidigare i veckan att dess bärarplan hade landat i New Mexico och att dess huvudsakliga operativa bas nu var vid rymdhamnen. Och Branson sa att vingen på Virgins nästa raketskepp har färdigställts.
Virgin Galactics vd George Whitesides sa när testflygningarna är klara, kommersiell verksamhet kan påbörjas.
Denna 9 december, Bild från 2014 visar taxibanan som leder till hangaren vid Spaceport America i Upham, N.M. Virgin Galactic är planerad att avslöja det inre av sina utgrävningar vid Spaceport America, ger den första glimten av uppdragskontroll, ett förberedelseområde för piloter och där betalande kunder kommer att koppla av inför sina suborbitala flygningar. Företagets tjänstemän samlas på torsdag, 15 augusti, 2019, vid den avlägsna anläggningen i New Mexicos öken för att visa upp två nivåer av den skräddarsydda hangaren vid den skattebetalarnas finansierade rymdhamnen. (AP Photo/Susan Montoya Bryan, Fil)
Chefpiloten Dave Mackay sa att besättningen under de kommande dagarna kommer att flyga simulerade uppskjutningsuppdrag för att säkerställa kommunikation under flyg och luftrumskoordinering som planerat. Piloterna kommer också att bekanta sig med New Mexicos luftrum och landmärken.
"New Mexico är på väg att bli en av de mycket få platserna på denna vackra planet som regelbundet skjuter upp människor till rymden, sa Mackay.
Branson kommer att vara bland dem. Cirka 600 personer har reserverat en plats, enligt företaget, till en kostnad av $250, 000:- per biljett.
Det köper dem en tur på det bevingade raketskeppet, som släpps under flygning från transportörens flygplan. En gång fri, den avfyrar sin raketmotor för att skynda mot rymdens gräns innan den glider ner igen.
Den senaste testflygningen nådde en höjd av 56 miles (90 kilometer) medan den färdades med tre gånger ljudets hastighet.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
