Chefen för NASA på måndagen stämplade Indiens förstörelse av en av dess satelliter som en "hemsk sak" som hade skapat 400 bitar av orbital skräp och ledde till nya faror för astronauter ombord på den internationella rymdstationen.

Jim Bridenstine talade till anställda vid National Aeronautics and Space Administration fem dagar efter att Indien sköt ner en lågomloppssatellit i ett missiltest för att bevisa att den tillhörde världens avancerade rymdmakter.

Alla bitarna var inte tillräckligt stora för att spåra, Bridenstine förklarade. "Det vi spårar just nu, föremål som är tillräckligt stora för att spåra - vi pratar om 10 centimeter (sex tum) eller större - ungefär 60 stycken har spårats."

Den indiska satelliten förstördes på en relativt låg höjd av 180 miles (300 kilometer), långt under ISS och de flesta satelliter i omloppsbana.

Men 24 av delarna "går över den internationella rymdstationens apogee, sa Bridenstine.

"Det är fruktansvärt, hemsk sak att skapa en händelse som skickar skräp till en höjdpunkt som går över den internationella rymdstationen, " han fortsatte, tillägger:"Den sortens verksamhet är inte förenlig med framtiden för mänsklig rymdfärd."

"Det är oacceptabelt och NASA måste vara väldigt tydliga med vad dess inverkan på oss är."

Den amerikanska militären spårar föremål i rymden för att förutsäga kollisionsrisken för ISS och för satelliter. De spårar för närvarande 23, 000 föremål större än 10 centimeter.

Det inkluderar cirka 10, 000 bitar rymdskräp, varav nästan 3, 000 skapades av en enda händelse:ett kinesiskt anti-satellittest 2007 på 530 miles från ytan.

Som ett resultat av det indiska testet, risken för kollision med ISS har ökat med 44 procent under 10 dagar, sa Bridenstine.

Men risken kommer att försvinna med tiden eftersom mycket av skräpet kommer att brinna upp när det kommer in i atmosfären.

© 2019 AFP