Rymdstyrkan som president Donald Trump vill skjuta upp sprang på torsdagen handlöst in i skeptiska lagstiftare som ifrågasatte behovet av en fristående militär ving.

Trump har insisterat på att en separat gren av militären behövs för att fokusera på att skydda satelliter, hantera sårbarheter i rymden, och hävdar USA:s dominans i omloppsbana.

Enligt ett förslag från Pentagon, rymdstyrkan skulle etableras som en egen gren av militären men skulle falla under flygvapnet, liknande hur marinen övervakar marinkåren.

"Både Kina och Ryssland har beväpnat rymden med avsikten att riskera amerikanska förmågor, "Tillförordnad försvarsminister Patrick Shanahan sa till senatens väpnade kommitté, vars stöd han sökte för den nya styrkan.

Inte sedan flygvapnet sattes upp 1947 har Pentagon skapat en ny militär gren. En rymdstyrka skulle gå med i armén, Marine och marinsoldater samt flygvapnet.

"Samlet är att nästa stora konflikt kan vinnas eller förloras i rymden, " berättade Shanahan för kommittén.

Men lagstiftarna var mindre än tydliga med varför det var vettigt att inrätta styrkan enbart för rymdrelaterade frågor.

"Jag förstår inte hur att sätta en ny ruta i ett organisationsschema kommer att hjälpa oss att svara på den nya utmaningen som vi står inför. Jag är verkligen obestämd, även om som du kan säga, Jag är skeptisk, " sa den oberoende Maine-senatorn Angus King.

Republikanen Tom Cotton från Arkansas undrade över behovet av en ny militärtjänst, i motsats till att placera utrymmesfrågor i en befintlig.

"Kan du förklara varför vi måste lägga alla rymdtillgångar, rymdstyrkor till en separat tjänst i motsats till ett stridande kommando?" frågade han.

Ordföranden för de gemensamma stabscheferna, General Joseph Dunford, erinrade om att en rymdstyrka först föreslogs för två år sedan och sedan avfärdades.

Vid den tiden, Dunford sa, han hade sina tvivel men är nu övertygad om behovet av en separat styrka.

General John Hyten, som leder USA:s strategiska kommando, skapandet av en rymdstyrka är oundvikligt eftersom "varje fysisk domän vi har när den blir omtvistad, vi skapar en militärtjänst för att hantera det."

Vad nämnden ska besluta, han sa, "är när kommer det att hända."

Rymdstyrkan skulle bestå av cirka 20, 000 personal, grupperar alla militärer och civila från Pentagon som arbetar med satelliter, raketer, vapen och teknik relaterat till rymden.

"Det här är ingen mening för mig. Jag är ledsen, " sa West Virginia demokraten Joe Manchin, som ansåg flygvapnets nuvarande handläggning av rymdärenden tillfredsställande.

Demokraten Elizabeth Warren, ett presidenthopp från Massachusetts, sa att "allt jag ser är hur en ny... kraft kommer att skapa ytterligare en organisation för att be kongressen om pengar.

"Och det finns ingen anledning att tro att att lägga till en helt ny rymdstyrkabyråkrati och hälla hinkar mer pengar i den kommer att minska vår övergripande sårbarhet i rymden."

© 2019 AFP