ESA:s exoplanet-karakteriserande Cheops-satellit förbereds för elektromagnetisk kompatibilitetstestning inne i Maxwell-kammaren vid ESTEC, byråns tekniska hjärta i Noordwijk, Nederländerna.

När kammarens huvuddörr är förseglad, Maxwells 12 m höga metallväggar bildar en "Faraday Cage", blockerar elektromagnetiska signaler utifrån. De "okofria" skumpyramiderna som täcker dess inre absorberar interna signaler – såväl som ljud – för att förhindra reflektion, efterlikna rymdens oändliga tomrum.

När Cheops väl var påslagen upplystes den med en tvåvägs radiostråle. Satelliten roterades sedan och lutades genom olika vinklar för att upptäcka eventuella potentiellt skadliga elektromagnetiska "överhörning" som kunde inträffa mellan dess delsystem. Testning uteslöt också alla radioemissioner från satelliten som kan störa dess bärraket under dess uppgång till omloppsbana.

ESA:s Cheops-satellit kommer att mäta storleken på kända exoplaneter genom att upptäcka små fluktuationer i ljuset av deras moderstjärnor. Cheops, eller "Karakteriserande ExOPlanet Satellite", kombinerar en toppmodern vetenskaplig prestanda med en kompakt design – 1,5 m gånger 1,4 m gånger 1,5 m i storlek, den väger cirka 300 kg fullt bränsle – vilket gör att den kan flygas som sekundär passagerare på en Soyuz-raket inuti sin ASAP-S-adapter.

Förra månaden, när dess ESTEC-testkampanj var klar, Cheops lämnade ESTEC för Airbus Defence &Spaces anläggning i Madrid för att genomgå ytterligare utvärdering, inklusive testning av dess solpaneler, en "läckagekontroll" av dess framdrivningsmodul och en passningskontroll med dess utskjutningsadapter.

När alla tester är gjorda, satelliten planeras för uppskjutning nästa år från Europas rymdhamn i Franska Guyana.