Spaniens PLD Space, med stöd av ESA, har demonstrerat tekniken för ett återanvändbart första steg av deras orbitala mikrolauncher, Miura 5.

Miura 5 (tidigare Arion 2) syftar till att tillhandahålla dedikerade uppskjutningar för små satelliter på upp till 300 kg till låg omloppsbana om jorden, 2021. Den väger 14 ton vid lyft, och drivs av flytande syre-fotogenmotorer.

Detta falltest genomfördes igår från El Arenosillo Experiment Center i Spanien. Se den här.

En Chinook CH-47-helikopter lyfte den 15 m långa Miura 5-demonstrationen med en diameter på 1,4 m första etappen till en höjd av 5 km och släppte den sedan över ett kontrollerat område i Atlanten, 6 km utanför Huelvas kust i södra Spanien.

Under nedstigningen, elektroniska system inuti demonstratorn kontrollerade en noggrant tidsinställd frigöring av tre fallskärmar för att sakta ner den tills dess stänk med en hastighet av cirka 10 m/s.

Ett team dykare tog upp demonstranten och hissade upp den på en bogserbåt, som återvände till hamnen i Mazagón. Demonstratorn ser ut att vara i gott skick och kommer nu att transporteras till PLD Space, i Elche, för inspektion och vidare analys.

Samma fallskärmssystem kommer också att användas på deras Miura 1 suborbital microlauncher, på väg mot en första lansering i år.

I ett nästa steg, PLD Space har för avsikt att utveckla ett framdrivande landningssystem utöver fallskärmarna.

Dessa tekniker utvecklas med stöd från ESA:s Future Launchers Preparatory Program.