Den gigantiska spegeluppsättningen med 121 segment som användes för att reflektera simulerat solljus in i den största vakuumkammaren i Europa som setts lyftas på plats i ESA:s tekniska hjärta redan 1986.

Denna spegeluppsättning förblir en integrerad del av ESA:s Large Space Simulator vid ESTEC Test Center i Noordwijk, Nederländerna. Den används för att utsätta hela satelliter för rymdliknande förhållanden före uppskjutning. 15 m hög och 10 m i diameter, kammaren är tillräckligt kavernös för att rymma en uppåtriktad dubbeldäckarbuss.

Satelliter sänks ner genom en lucka på ovansidan. När topp- och sidoluckorna väl är förseglade, högpresterande pumpar skapar ett vakuum som är en miljard gånger lägre än standardatmosfären vid havet, hållas i veckor i taget under testkörningar.

Denna spegeluppsättning är gjord av 121 separata sexkantiga segment. Dess uppgift är att reflektera en stråle med 6 m diameter av simulerat solljus in i kammaren, samtidigt som väggarna pumpas fulla med –190°C flytande kväve, tillsammans återskapar de extrema termiska förhållandena som råder i omloppsbana.

Genom att omorientera de enskilda segmenten kan en mycket tätare stråle fokuseras, hjälper till att simulera solljus med högre intensitet, såsom de 10 solkonstanter som upplevs i närheten av det solbrända Merkurius, för att testa ESA/JAXA BepiColombo-uppdraget.

LSS har testat dussintals rymduppdrag genom åren, inklusive många av ESA:s största:såväl som BepiColombo, 8-tons Envisat och 20-tons Automated Transfer Vehicle.