Detta panorama består av fem bilder som visar solnedgången över den medeltida och renässansstaden Montepulciano, södra Toscana.

Medan den enorma bollen av het gas som är vår stjärna inte kan ses direkt, dess närvaro antyds av de strålande ljusströmmarna som emanerar under horisonten – kallade anticrepuskulära strålar, eller antisolstrålar.

Trots att det verkar mötas vid en punkt strax under horisonten, strålarna är faktiskt nästan parallella strålar av solljus. På samma sätt som parallella järnvägslinjer verkar konvergera vid en punkt på avstånd, detta är ett trick av perspektiv; medan dessa solljusstrålar så småningom möts i solen, det är mycket längre bort än vad de gör att det verkar.

Jordens atmosfär, består av gaser, partiklar och moln, har format hur människor har sett solen så länge de har kunnat uppfatta den, till exempel att få den glödheta stjärnan att se gul ut mot en blå himmel, maskerar rymdens oändliga svärta.

Dock, så fort vi kommer förbi detta skyddande lager, den verkliga effekten av vår rasande sol blir uppenbar i den snabba förändringen, och potentiellt skadlig miljö i rymden, där rymdvädret styr.

Rymdväder hänvisar till miljöförhållandena i rymden som påverkas av solaktivitet; förutom att sända ut en kontinuerlig ström av elektriskt laddade atompartiklar, solen sänder periodvis ut miljarder ton material som är gängat med magnetfält i kolossala koronala massutkastningar.

Dessa "solnysningar" kan och har orsakat betydande störningar av jordens skyddande magnetiska bubbla och övre atmosfären, påverkar satelliter i omloppsbana, navigationssystem, marknät, och data- och kommunikationsnätverk. En nyligen genomförd ESA-studie uppskattade den potentiella effekten i Europa från en enda, extrema rymdväderhändelser kan vara omkring 15 miljarder euro.

Av denna anledning, ESA planerar ett nytt uppdrag för att övervaka solens aktivitet och ge tidiga varningar. Rymdfarkosten kommer att placeras mellan solen och jorden i en speciell position som kallas den femte Lagrangepunkten. Härifrån, den kan observera sidan av vår stjärna, upptäcker snabbt föränderlig solaktivitet innan den når jorden, ger välbehövlig varning för extrema väderhändelser, möjliggöra åtgärder för att skydda och minimera eventuella skador på satelliter i omloppsbana eller infrastruktur på jorden.