I denna 9 februari, 2016 foto tillgängligt av NASA, en mockup av Boeings rymdfarkost CST-100 Starliner, under utveckling i samarbete med NASA:s Commercial Crew Program, plaskar i en 20 fot djup bassäng vid NASA:s Langley Research Center i Hampton, Va., under testning av rymdfarkostens landningssystemdesign. På onsdag, 11 juli, 2018, US Government Accountability Office sa att NASA behöver en backupplan för att få astronauter till rymden, med tanke på ytterligare förseningar vid horisonten för nya kommersiella besättningskapslar. (David C. Bowman/NASA via AP)
NASA behöver en reservplan för att få astronauter till rymden, med tanke på ytterligare förseningar vid horisonten för nya kommersiella besättningskapslar, US Government Accountability Office rekommenderade onsdag.
Det är det bästa förslaget i GAO:s senaste rapport om SpaceX och Boeings besättningskapslar under utveckling.
Båda företagen har skjutit på testflygningar i slutet av detta år. Men GAO varnade i sin 47-sidiga rapport att trots framsteg, ytterligare förseningar är troliga. Om uppskjutningarna fortsätter att öka, GAO fruktar att det kan finnas en lucka i USA:s tillgång till den internationella rymdstationen.
Med sin sista pendelflygning för sju år sedan denna månad, NASA har betalat Ryssland upp till 82 miljoner dollar per plats för att färja amerikanska astronauter till och från den internationella rymdstationen. Men det kontraktet går ut i slutet av nästa år.
"NASA överväger möjliga alternativ, men den har ingen beredskapsplan för att säkerställa oavbruten tillgång till USA, ", heter det i rapporten från Congressional Watchdog Agency.
Granskningen fann också att NASA saknar ett konsekvent tillvägagångssätt för att mäta besättningsrisken i dessa nya rymdfarkoster.
"NASA måste balansera säkerhet med acceptabel risk för mänsklig rymdfärd, " stod det i rapporten.
NASA:s chef för mänskliga utforskningar, William Gerstenmaier, sa att rymdorganisationen aktivt arbetar med alternativ för att hålla amerikaner levande och arbeta, oavbruten, på stationen. Han noterade också att även om den olika dokumentationen för att mäta besättningsrisken kan vara förvirrande, det är upp till NASA:s kommersiella besättningsprogram att säkerställa korrekta säkerhetsriktlinjer.
Denna torsdag, 6 juli 2017 foto tillgängligt av NASA, USA:s vicepresident Mike Pence talar till NASA-anställda, framför, från vänster, SpaceX Dragon, NASA:s Orion, och Boeings Starliner vid NASA:s Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. På onsdag, 11 juli, 2018, US Government Accountability Office sa att NASA behöver en backupplan för att få astronauter till rymden, med tanke på ytterligare förseningar vid horisonten för nya kommersiella besättningskapslar. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
SpaceX och Boeing har tävlat om att vara de första att återvända amerikaner till rymden från amerikansk mark sedan 2014, tre år efter att NASA:s skyttelprogram avslutades. Det var då NASA tilldelade kontrakt på totalt nästan 7 miljarder dollar till SpaceX och Boeing för att utveckla besättningskapslar och demonstrera dem under flygning. Avtalet krävde att rymdfarkosten skulle certifieras senast 2017.
SpaceX-kapseln är en förstärkt, människoklassad version av Dragon-kapseln som redan används för att leverera last; Boeings farkost heter Starliner.
Varje företag planerar en testflygning utan passagerare, innan astronauter sätts ombord.
För närvarande, det finns tre amerikaner på rymdstationen, tillsammans med två ryssar och en tysk.
___
Associated Press Health &Science Department får stöd från Howard Hughes Medical Institutes Department of Science Education. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
