Pekar på växande hot och konkurrens från Ryssland och Kina, Vita huset tillkännagav på torsdagen ambitiösa planer på att skapa den amerikanska rymdstyrkan som en sjätte, separat militär krigstjänst senast 2020.

Förslaget knyter an till den amerikanska allmänhetens långa fascination för rymden – men med ett militärt fokus. Planen möter skrämmande hinder och kräver kongressens godkännande. Militära ledare och experter har ifrågasatt klokheten i att lansera en dyr, byråkratisk ny tjänstegren.

Vicepresident Mike Pence tillkännagav den nya styrkan under ett Pentagon-tal, utveckla en idé som president Donald Trump har hyllat de senaste månaderna när han lovade att säkerställa amerikansk dominans i rymden. Pence beskrev rymden som en domän som en gång var fridfull och obestridd men som nu har blivit trång och motståndskraftig.

"Nu är det dags att skriva nästa stora kapitel i historien om våra väpnade styrkor, att förbereda sig för nästa slagfält där USA:s bästa och modigaste kommer att kallas för att avskräcka och besegra en ny generation av hot mot vårt folk, till vår nation, " sa Pence.

Trump markerade Pences tillkännagivande med en tweet:"Space Force hela vägen!"

Pence skildrade förändringen som ett svar på fiendernas potentiella aggression snarare än någon offensiv amerikansk militär insats.

Med hänvisning till Ryssland och Kina, han sa att amerikanska motståndare i åratal har "förföljt vapen för att stoppa, blinda och inaktivera våra navigations- och kommunikationssatelliter via elektroniska attacker från marken. "

"Som deras handlingar tydliggör, våra motståndare har redan förvandlat rymden till en krigsstridsdomän, och USA kommer inte att dra sig undan denna utmaning, " han sa.

I juni, presidenten instruerade Pentagon att skapa en "separat men jämlik" rymdstyrka, ett komplicerat och dyrt drag som kan ta år att få kongressens godkännande och bli operativt. På torsdag, Pence sa att administrationen kommer att arbeta med kongressen om planen och kommer att skissera en budget nästa år. Senast USA skapade en ny uniformerad militärtjänst var 1947, när flygvapnet sjösattes efter andra världskriget. Det gick med i armén, Marin, Marinkår och kustbevakning.

Försvarsminister Jim Mattis har godkänt åtgärder för att omorganisera militärens rymdstridande styrkor och skapa ett nytt kommando, men han motsatte sig tidigare att lansera en dyr ny tjänst. En ny gren av militären skulle kräva lager av byråkrati, militära och civila ledare, uniformer, utrustning och en expansiv stödstruktur.

Frågade om kostnaden, Biträdande försvarssekreterare Patrick Shanahan sa till reportrar att Pentagon inte har ett nummer än men kommer att ha det när lagförslaget är klart i slutet av året.

"Jag skulle anta att det handlar om miljarder, " sa han. Shanahan sa att Mattis motstånd mot en separat tjänst förra året bottnade i oro över att spendera mer på overhead samtidigt som det var under strikta budgettak – vilket antydde att dessa oron kanske inte är lika stora nu.

Deborah James, som tjänstgjorde som flygvapnets sekreterare under de tre sista åren av Obama-administrationen, beräknat att det skulle ta fem till tio år innan en separat tjänst skulle vara helt bildad.

"Så småningom, det löser sig, men du kommer att gå igenom år av trassling. Och kommer det att bromsa att sakta ner din fart eller kommer det att hjälpa dig att uppnå dina mål och ta itu med de verkliga utmaningarna som vi har på vår tallrik? "Sa hon på Brookings Institution förra veckan." Jag tror inte det. Jag gör inte. Jag skulle inte rösta för det."

Militärens roll i rymden har varit under lupp eftersom USA i allt högre grad är beroende av satelliter i omloppsbana som är svåra att skydda. Satelliter tillhandahåller kommunikation, navigering, underrättelse och andra tjänster som är viktiga för militären och den nationella ekonomin.

Amerikanska underrättelsetjänster rapporterade tidigare i år att Ryssland och Kina eftersträvade "icke-förstörande och destruktiva" anti-satellitvapen för användning under ett framtida krig. Och det finns en växande oro för cyberattacker som kan rikta sig mot satellitteknik, potentiellt lämna trupper i strid utan elektronisk kommunikation eller navigeringsförmåga.

Pentagon-förslaget som levererades till kongressen på torsdagen anger planer på att konsolidera amerikanska rymdstridande styrkor och göra organisatoriska förändringar för att öka förvärvet och utvecklingen av teknik.

Det säger att avdelningen kommer att inrätta ett rymdkommando för att utveckla stridsoperationer, en rymdutvecklingsbyrå för att snabbare identifiera och utveckla ny teknik, en rymdoperationsstyrka av ledare och kämpar och en ny stödstruktur. I den andra fasen, Pentagon skulle kombinera alla komponenter till den nya sjätte tjänstegrenen.

Sålänge, rymdkommandot skulle ledas av en fyrstjärnig general, och Pence sa att en ny civil post på hög nivå – assisterande försvarssekreterare för rymden – också skulle skapas.

"Vi är glada att Pentagon äntligen tar dessa steg för att förbättra vår rymdstyrka, " Reps. Mike Rogers, R-Ala., och Jim Cooper, D-Tenn., ledare för House Armed Services Subcommittee on Strategic Forces, sa i ett uttalande. De sa att Pentagon-rapporten var början på en "flerårig process som vi tror kommer att resultera i en säkrare, starkare Amerika."

Mycket av militärens nuvarande rymdmakt utövas av Air Force Space Command, som har sitt högkvarter vid Peterson Air Force Base i Colorado Springs, Colorado. Kommandot har cirka 38, 000 personal och driver 185 militära satellitsystem, inklusive Global Positioning System och kommunikations- och vädersatelliter. Den övervakar också flygvapnets cyberkrigföring.

Enligt den nya planen, rymdelement som nu är utspridda över avdelningen skulle samlas under ett kommando, vilket Pence sa bättre skulle säkerställa integration över militären.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.