Medan Venus idag är en mycket ogästvänlig plats med yttemperaturer som är tillräckligt höga för att smälta bly, geologiska bevis, stöds av datormodellsimuleringar, indikerar att det kan ha varit mycket svalare för miljarder år sedan och hade ett hav, och så har varit väldigt lik jorden.

Det är inte bara temperaturen och den mycket frätande atmosfären på dagens Venus som skiljer den från jorden. Venus roterar också mycket långsamt, det tar 243 jorddagar att fullborda en venusisk dag. Dock, miljarder år i det förflutna kan det ha snurrat snabbare, vilket skulle ha hjälpt till att göra planeten mer beboelig.

Tidvatten agerar för att bromsa en planets rotationshastighet på grund av friktionen mellan tidvattenströmmarna och havsbotten. På jorden idag, denna inbromsning ändrar längden på ett dygn med cirka 20 sekunder per miljon år. En ny studie av Mattias Green vid Bangor Universitys School of Ocean Sciences och kollegor vid NASA och University of Washington har kvantifierat denna bromseffekt på antika Venus. De visar att tidvattnet i ett venusiskt hav skulle ha varit tillräckligt stort för att bromsa Venus rotationshastighet med tiotals jorddagar per miljon år om Venus snurrade mer som jorden gör idag. Detta tyder på att tidvattenbromsen kunde ha bromsat Venus till dess nuvarande rotationstillstånd på 10-50 miljoner år, och därför tar den bort från att vara beboelig på kort tid.

Dr Green säger "Detta arbete visar hur viktigt tidvatten kan vara för att omforma rotationen av en planet, även om det havet bara existerar i några 100 miljoner år, och hur viktiga tidvattnet är för att göra en planet beboelig."