SpaceX sköt upp sin kraftigaste raket med 24 forskningssatelliter på tisdag, en åktur mitt i natten med en atomur i rymden, solsegel, en ren och grön raketbränsletestbädd, och även mänsklig aska.

Det var den tredje flygningen av en Falcon Heavy-raket, men den första beställd av militären.

Försvarsdepartementets uppdrag förväntas tillhandahålla data för att certifiera Falcon Heavy – och återanvända boosters – för framtida nationella säkerhetslanseringar. Det markerade militärens första åktur på en återvunnen raket.

Båda sidoförstärkarna landade tillbaka på Cape Canaveral flera minuter efter uppskjutningen, precis som de gjorde efter lanseringen i april. Men den nya kärnförstärkaren missade en havsplattform, inte oväntat för detta särskilt svåra uppdrag, SpaceX noterade.

"Det var ett långskott, " twittrade SpaceX grundare och vd Elon Musk.

SpaceX lyckades för första gången fånga kåpan, eller näskon, i ett jättenät på en offshorebåt. Det Kalifornien-baserade företaget försöker återhämta och återanvända så många raketdelar som möjligt – snarare än att låta bitarna sjunka i havet – för att få ner uppskjutningskostnaderna.

NASA registrerade sig för en plats på denna Falcon Heavy, tillsammans med National Oceanic and Atmospheric Administration, flygvapnets forskningslaboratorium, the Planetary Society och Celestis Inc., som erbjuder minnesflyg ut i rymden.

En astronaut som flög på NASA:s första rymdstation på 1970-talet, Skylabs Bill Pogue, hade lite av sin aska ombord, tillsammans med mer än 150 andra avlidna personer. Pogue dog 2014.

Musk sa att det var "vår tuffaste raketuppskjutning någonsin." Satelliterna behövde placeras i tre olika banor, kräver flera motoravfyrningar i övre steg. Det tog flera timmar att släppa dem alla.

The Deep Space Atomic Clock av NASA:s Jet Propulsion Laboratory är en teknikdemo som syftar till självflygande rymdfarkoster. Knappt lika stor som en brödrost, klockan är tänkt att hjälpa rymdfarkoster att navigera på egen hand när de är långt från jorden. NASA testade också ett rent och grönt alternativ till giftigt raket- och satellitbränsle.

Planetary Societys LightSail publikfinansierade rymdfarkost kommer att försöka bli den första kretsande rymdfarkost som drivs enbart av solljus. Den kommer att släppas nästa vecka från sin tillfälliga sittplats på en rymdfarkost och öppnas en vecka senare.

"Vår #LightSail2  är uppe och på väg, " twittrade Bill Nye, sällskapets verkställande direktör.

Det är samhällets tredje spricka vid solsegling:Den första gick förlorad i ett ryskt raketfel 2005, medan den andra hade en framgångsrik testflygning 2015.

Air Force Research Laboratory hade rymdväderexperiment ombord, medan NOAA hade sex små atmosfäriska experimentsatelliter för väderprognoser.

Falcon Heavy är den mest kraftfulla raketen som används idag. Varje förstastegsbooster har nio motorer, för totalt 27 skjuter samtidigt vid lyftet från NASA:s Kennedy Space Center.

Den första Falcon Heavy-uppskjutningen var i februari 2018. Den testflygningen satte Musks röda Tesla-cabriolet i en omloppsbana som sträckte sig förbi Mars.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.