Under det senaste decenniet, ett internationellt team av astronomer, delvis ledd av Brent Tully vid University of Hawaii Institute for Astronomy, har kartlagt fördelningen av galaxer runt Vintergatan. De har upptäckt en enorm struktur bortom Laniakea, en enorm superkluster av galaxer, inklusive vår egen. Astronomer har kallat den nyligen identifierade strukturen Sydpolsväggen.

Sydpolsmuren ligger omedelbart bortom Laniakea Supercluster, lindar regionen som en arm. Den tätaste delen av den ligger i riktning mot jordens sydpol, inspirerande namnet. Den sträcker sig i en stor båge på 200 grader – mer än en halvcirkel – och når långt upp i den norra himlen. Koncentrationen på Sydpolen ligger på ett avstånd av 500 miljoner ljusår. Följer armen norrut, den viker sig inåt till inom 300 miljoner ljusår från Vintergatan. Längs armen, galaxer rör sig sakta mot sydpolen, och därifrån, över en del av himlen som skyms från jorden av Vintergatan mot den dominerande strukturen i det närliggande universum, Shapley-anslutningen.

"Vi undrar om sydpolsmuren är mycket större än vad vi ser. Det vi har kartlagt sträcker sig över hela domänen av regionen vi har undersökt. Vi är tidiga upptäcktsresande av kosmos, utvidga våra kartor till okänt territorium, " beskrev Tully.

Teamets forskning publicerades i Astrofysisk tidskrift .

Under de senaste 40 åren, det har skett en växande uppskattning av mönster i distributionen av galaxer i universum, påminner om geografiska särdrag som bergskedjor och öar. Vintergatan galaxen, med sina 100 miljarder stjärnor, är en del av den lilla lokala gruppen av galaxer, som i sin tur är en förort till Jungfruklustret med tusentals galaxer. Jungfruhopen är i sin tur en yttre komponent i ett ännu större konglomerat av många rika galaxhopar, kollektivt kallad "den stora attraktionen" på grund av dess enorma gravitationskraft. Under 2014, teamet kartlade Laniakea Supercluster, buntningen av hundra tusen galaxer över ett ännu större område, spänner över 500 miljoner ljusår.

Sydpolsmuren är lika stor som Sloans mur, en av de största strukturerna som är kända i universum, men den nya upptäckten är mycket närmare. University of Paris-Saclay kosmisk kartograf Daniel Pomarede, en av studiens huvudförfattare, förklarade "Man kan undra hur en så stor och inte så avlägsen struktur förblev obemärkt. Detta beror på dess läge i ett område på himlen som inte har undersökts helt, och där direkta observationer hindras av förgrundsfläckar av galaktiskt damm och moln. Vi har hittat det tack vare dess gravitationsinflytande, intryckt i hastigheterna för ett prov av galaxer."