NATO kommer att lansera sin första strategi för rymden den här veckan när alliansen beger sig bortom himlen för att försvara sig mot sådana som Kina och Ryssland.

När oron växer över den möjliga militariseringen av rymden – vid sidan av mer vardagliga oro över skräp som kretsar runt jorden – kommer allierade försvarsministrar att skriva under på en politisk ram.

Syftet är att Nato ska göra rymden till en fullständig operativ domän – vid sidan av land, hav, luft och cyber — kanske redan vid allianstoppmötet i London i december, säger diplomater.

"Rymden är en del av vårt dagliga liv, och även om den kan användas för fredliga ändamål, den kan också användas för aggression, Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg sa till reportrar.

"Satelliter kan fastna, hackad eller beväpnad. Anti-satellitvapen kan lamslå kommunikationen, så det är viktigt att vi är vaksamma och motståndskraftiga."

NATO har tidigare utan framgång försökt utforma en politik, senast 2011-12, men tjänstemän pekar på ny impuls nu när utrymmet blir "mer överbelastat, konkurrensutsatt och konkurrenskraftig."

Runt 2, 000 aktiva satelliter kretsar för närvarande runt jorden, tillsammans med en halv miljon skräpbitar, 30, 000 till 40, 000 av dem kan skada en satellit.

Och en NATO-tjänsteman sa att även om det hittills inte finns någon känd utplacering av rymdbaserade vapen i omloppsbana, oron för "mer aggressivt beteende" från Kina och Ryssland växer.

Liksom USA, Ryssland och Kina är kapabla att förstöra fiendens satelliter med missiler som avfyras från jorden, och förmodligen också genom tekniska avsiktliga kollisioner. De tre länderna kan också utveckla lasrar för att blinda eller skada satelliter.

Rymdstopp

Dataintrång, störande och trakasserande kommunikation och spionsatelliter blir också allt viktigare taktiker i rymden.

I oktober 2017 närmade sig en rysk satellit en fransk-italiensk satellit i ett drag som Paris senare fördömde som spionage, och USA och Kina har visat liknande kapacitet.

Natos nya policy kommer att ge alliansen en ram för att diskutera dessa frågor, hur man ska bemöta dem och hur man bibehåller alliansens nuvarande fördel i rymden.

Nato inkluderar ett halvdussin "rymdfarande" medlemsländer, ledd av USA, och initialt kommer den nya policyn att försöka använda deras resurser snarare än att utveckla nya möjligheter för alliansen.

"NATO kommer inte att köpa eller driva sina egna satelliter – principen är att NATO kommer att förlita sig på rymdtjänster som tillhandahålls av allierade, " sa en Nato-tjänsteman.

Men på längre sikt, det kan finnas en roll för åtminstone vissa delar av ett Nato-opererat rymdsystem, till exempel för att ersätta alliansens AWACS-övervakningssystem när det fasas ut på 2030-talet.

Om rymden blir en operativ domän, det kommer att tillåta Natos planerare att sätta upp mål för olika allierade för att tillhandahålla kapacitet – så många timmar av satellitkommunikation, till exempel, eller en viss mängd data för underrättelsebilder.

En viktig fråga för Nato kommer att vara om och under vilka omständigheter alliansens gemensamma försvarspakt – artikel 5 i dess grundfördrag, under vilken ett angrepp på en allierad är ett angrepp på alla — kan gälla.

Stoltenberg sa att det var för tidigt att spekulera i hur artikel 5 skulle kunna tillämpas i rymden, men frågan kommer att vara avgörande i den kommande debatten mellan allierade.

Glad Trump?

Den amerikanska militären genomför en stor omvälvning för att skapa den rymdstyrka som president Donald Trump krävde.

Den nya kraften, som ännu inte har fått kongressens godkännande, kommer att vara jämställd med armén, Marin, flygvapnet och marinkåren och har ett 20-tal, 000 personal.

Även om Natos politik inte är ett svar på Trumps planer, det kan ge Stoltenberg ett positivt besked att sälja den kvicksilverska amerikanska ledaren vid vad som kan bli ett besvärligt toppmöte i London i december.

Nato-toppmötet i Bryssel förra året överskuggades av att Trump anklagade europeiska allierade för att de inte spenderade tillräckligt med försvar, och med endast blygsamma förbättringar på den fronten, spöket av en upprepning hänger i luften.

"Det kommer inte att finnas många köttiga rubriker för generalsekreteraren att gå framför media i december, " sa Nato-tjänstemannen.

"Rymden är en där han kan säga "Titta, President Trump, du har meddelat rymdstyrkan, vi på NATO förstår den växande betydelsen av denna domän så vi har beslutat att gå vidare med den operativa domänen med allt efterarbete som kommer med det."

© 2019 AFP