Det finns mycket dokumentation om vad som finns kvar på månen – men det är otroligt hur mycket vi inte vet.

Det finns saker som har försvunnit, som en del av en termisk filt som slets av en landningsmodul. Det finns saker som kan ha gått upp där som vi inte visste om. En Apollo-testmodul gick omkring i solens omloppsbana och har nyligen hittats igen.

Det är faktiskt här arkeologin blir intressant. Jag tror inte, till exempel, att någon någonsin fullständigt har dokumenterat positionen för alla stövelavtryck av Apollo-astronauterna på månen.

Vi vet hur de ser ut. Vi vet att de finns där. De återges i otaliga fotografier av Apollo-platserna.

Men har någon någonsin katalogiserat dem? Har någon studerat dem för vad de kan berätta om hur dessa människokroppar rörde sig över månlandskapet, hur de anpassade sig till den här miljön som var så annorlunda än jordens?

Vad arkeologi gör är att titta på skillnaden mellan vad folk säger att de gör, och vad de faktiskt gör. Dessa fotspår kan avslöja att astronauter gjorde saker som de inte ens medvetet kände igen, eftersom de inte pratade om dem eller spelade in dem.

Om du gjorde en arkeologisk studie av dessa fotspår, vi förväntar oss att se skillnader från Apollo 11 till Apollo 17.

Vi borde kunna se bevisen för hur varje astronautbesättning införlivade kunskapen om den föregående, och hur utformningen av dräkterna och utrustningen ändrades eller anpassades från varje tidigare uppdrag. Vi borde faktiskt kunna kartlägga detta med hjälp av fysiska bevis.

Skydda månens arv

Vi måste vara strategiska i hur vi skyddar vårt arv på månen.

1969 landade Apollo 12-uppdraget bara 180 meter från Surveyor 3 – en robotlandningsfarkost som USA skickade till månen 1967. Astronauterna närmade sig Surveyor 3 och tog bort en kamera och några andra bitar för att ta tillbaka till jorden.

När NASA analyserade materialet, de fann att landningen av Surveyor 3 själv plus landningen av Apollo 12 precis vid kanten av kratern hade blåst upp måndamm, som hade slitna ytor.

Detta gav oss en uppfattning om farorna med måndamm för mänskligt tillverkade material.

Många av de nya uppdragen som planeras för tillfället handlar om att åka till Apollo och andra platser, och ta bort prover för analys som de kan använda för att mäta månmiljöns inverkan på mänskliga material.

Detta är uppenbarligen extremt användbart för att planera uppdrag längre in i framtiden, men för tillfället finns det inte något slags systematiskt sätt att göra detta. De kunde närma sig Apollo-platserna och i processen helt radera alla dessa fotspår och orsaka ytterligare skada genom att röra upp måndammet igen.

Det finns en arkeologisk princip att man aldrig gräver ut hela en plats. Du lämnar alltid en outgrävd pant, eller så lämnar du klippkonst på väggarna. Du lämnar material för framtida forskare att ta prov på eftersom vi inte vet vilka tekniker som kommer att finnas tillgängliga i framtiden.

Om vi ​​först och främst ser på detta ur ett arkeologiskt perspektiv, vi borde sitta ner och tänka:okej, vilket material behöver vi egentligen samla in? Vi har baslinjen från Surveyor 3 – vilka är de bästa materialen att jämföra med det?

Vi behöver kanske inte ta fysiska prover. Vi kan ha tekniker som vi kan använda för att på distans samla in data från dessa webbplatser utan att vara destruktiva.

Vi måste också överväga tillgången till data. Låt oss bara säga att ett Space X-månuppdrag besöker en tidigare landningsplats—kanske en av Apollo, och tar bort prover, studerar dem nu. Dessa föremål är den amerikanska regeringens egendom enligt Outer Space Treaty. Men SpaceX är ett privat företag. Måste de dela resultaten av denna analys med sina konkurrenter?

Detta är något jag inte har sett mycket diskussion om än, men det måste lösas eftersom alla planerar att åka tillbaka till månen.

Kyrkogårdar i rymden

Det är 50 år sedan människor gick till månen – och nu är människor så fokuserade på att ta sig till Mars.

Men vad händer när en annan planet blir hem, när de första generationerna föds, leva, och lika viktigt, dö i rymden?

Jag tror ofta att det första dödsfallet i rymden kommer att bli en stor vändpunkt för hur vi förhåller oss till det. Det har egentligen inte funnits några hittills. Det var det olyckliga USSR Soyuz 11-uppdraget att kretsa runt jorden, där tre kosmonauter dog när de lämnade rymdfarkosten – men de återfanns på jorden. [Besättningen dog på sin nedstigning tillbaka till jorden efter att ett tekniskt fel fick deras Soyuz-kapsel att minska trycket.]

Det har varit andra dödsfall, till exempel om de tragiska rymdfärjeolyckorna, men de har faktiskt inte varit i rymden.

Det är något folk ofta förbiser när de pratar om möjligheten att bosätta sig på Mars. Riskerna är så stora. Folk kommer att dö. De kommer förmodligen att dö om det finns någon mänsklig bosättning på månen också.

Så hur kommer det att påverka hur vi ser på rymden?

De första levande varelserna har redan dött på månen. Det nyligen genomförda experimentet med rovern som användes av Kina hade små frön inuti som spirade och sedan dog.

Döden är redan "från jorden, " och vi kan förvänta oss fler dödsfall i framtiden.

Det här kommer att behöva förändra hur vi känner för rymden. När vi tittar på de där planeterna på himlen och tror att det finns kyrkogårdar där; kanske finns det människokroppar som införlivas i månregoliten eller i det röda marsdammet.

Hur känns det för oss att dessa platser blir kyrkogårdar?

Månen 2069

När det gäller platser på månen just nu, det finns cirka 50 olika platser där mänsklig kultur har landat, och de är ganska olika. En enorm mängd USSR-grejer, en enorm mängd amerikanska grejer – men också japanska och indiska och kinesiska.

Om vi ​​ser 50 år in i framtiden förväntar jag mig att landskapet kommer att bli ännu mer mångsidigt. Vi kommer att ha många länder som för tillfället kanske inte anses vara rymdfarare, men som kommer att ha skickat sina egna uppdrag till månen. Eller så kanske de har haft experiment som är en del av andras uppdrag. Kanske har de skickat sina egna astronauter.

Jag tror att månen kommer att vara kulturellt väldigt mångfaldig, med ett arkeologiskt register som också speglar alla dessa olika kulturer.

Vi kan också förvänta oss att det kommer att finnas gruvinstallationer. Det är troligt att dessa kommer att fokuseras på månens poler, i kratrar där solen inte har sken på 2 miljarder år. De har varit i djup skugga hela tiden. De är fyllda med denna värdefulla resurs som människor kan använda som bränsle:vattenis. Så kratrarna kan vara industricentrum för framtida månindustrier.

Vi kanske inte ser allt detta från jordens yta – men det kommer att finnas satelliter som ständigt strömmar tillbaka bilder från ytan, så vi kan se vad som händer där.

Vi kanske har våra speciella astronauter vi gillar att följa. Det kan finnas ständiga uppdateringar på sociala medier om vad de gör på månen.

Vi kan vara mycket intimt involverade i dessa astronauters dagliga liv.

Det är troligt att det kommer att finnas en form av månturism, som går ut på att vi projicerar oss själva i robotar och tar en liten utflykt över månens yta.

Men jag misstänker att månturismindustrin kanske inte helt tar fart på det sätt som folk föreställer sig – helt enkelt för att det kommer att stå för mycket på spel för att skydda proprietär information om teknologier och resurser på månen.

I framtiden kommer det inte att vara ovanligt längre att tänka på att vara astronaut. Just nu, över 500 personer har varit i rymden. Endast de mycket få Apollo-astronauterna har varit på månen.

Ser fram emot, det kommer att finnas hundratals människor som har varit på månen och tillbaka, kanske till och med tusentals. Dessa upplevelser är kanske inte sällsynta och extraordinära längre.

Vi kan bli trötta av att höra människor berätta sina historier om det arbete de gjorde på månen. Kanske kommer detta att vara vanligt. Månen blir precis som att tänka på Antarktis. Det är avlägset, men fortfarande en del av vår värld.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.