På det här fotot från Virgin Orbit, en raket släpps från ett Boeing 747-flygplan som flyger ovanför Edwards Air Force Base i Kalifornien, onsdag, 10 juli, 2019. "Droptestet, "som inte involverade att avfyra raketmotorn, var en del av ett test av Virgin Orbits luftuppskjutna satellitbooster, och anses vara ett viktigt steg mot rymduppdrag. (Greg Robinson/Virgin Orbit via AP)
Virgin Galactics systerbolag Virgin Orbit genomförde ett falltest av sin luftuppskjutna satellitbooster över Kalifornien i onsdags. ett viktigt steg mot rymduppdrag.
Den 70 fot (21,3 meter) LauncherOne-raketen släpptes från en Boeing 747 som flög 35, 000 fot (10, 668 meter) över en Edwards Air Force Base-testområde i Mojaveöknen.
Syftet med testet var att observera hur raketen lossnade från 747:ans vinge och dess fria fall till ökengolvet innan den första faktiska omloppsuppskjutningen senare i år.
Testet involverade inte tändning av raketmotorn.
"Släppningen var extremt smidig, och raketen föll bort fint, ", sa chefstestpiloten Kelly Latimer.
Virgin Orbits vd Dan Hart sa att det var "ett monumentalt steg framåt" för projektet. "Det är slutstenen till ett grundligt utvecklingsprogram, inte bara för en raket, men för vårt transportflygplan, vår markstödsutrustning, och alla våra flygprocedurer, " sa han i ett uttalande.
The Long Beach, Kalifornien-baserat företag grundat av Richard Branson kommer att använda systemet för att skjuta upp små satelliter - som väger från cirka 660 till 1, 100 pund (300 till 500 kg) — ut i rymden.
747 – som heter Cosmic Girl – kommer att flyga från flera platser runt om i världen, möjliggör åtkomst till banor som är svårare att nå från fasta uppskjutningsplatser.
På det här fotot från Virgin Orbit, en raket visas fäst vid vingen på ett Boeing 747-flygplan på asfalten till Mojave Air and Space Port i Mojave, Calif, onsdag, 10 juli, 2019, före en testflygning under vilken raketen släpptes från flygplanet. "Droptestet, "som inte involverade att avfyra raketmotorn, var en del av ett test av Virgin Orbits luftuppskjutna satellitbooster, och anses vara ett viktigt steg mot rymduppdrag. (Greg Robinson/Virgin Orbit via AP)
Virgin Orbit tillkännagav nyligen ett avtal med ANA Holdings, förälder till All Nippon Airways, att ta sin tjänst till Japan.
Samförståndsavtalet uppmanar ANA att utvärdera sin förmåga att tillhandahålla markstöd, underhåll och eventuellt flygplan.
Virgin Orbit planerar sina första lanseringsuppdrag att flyga ut från Mojave Air and Space Port i Kaliforniens öken.
Andra platser kan inkludera Kennedy Space Center i Florida, Andersen flygvapenbas på Guam, Storbritanniens rymdhamn Cornwall och flygplatsen Taranto-Grottaglie i Italien.
Virgin Galactic, under tiden, flyttar personal från Mojave, där det utvecklade sitt rymdturismraketplan, till Spaceport America i södra New Mexico som förberedelse för kommersiell verksamhet.
Virgin Galactic tillkännagav denna vecka en sammanslagning med Social Capital Hedosofia och planerar att gå ut på börsen.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
