Trots en förbättring av plaståtervinningen de senaste åren har deponi är en växande fråga. Mjuk plast som plastfolie och plastpåsar är en stor bidragande orsak till problemet, med 94 procent som kommer att deponera 2016-17.

Mjuk plast saknar tillräckliga återvinningsmetoder eftersom de lätt trasslar in sig i avfallsseparationsmaskiner, vilket leder till mekaniskt fel och förorening av andra återvinningsbara material som papper. På grund av detta problem, nuvarande återvinningsmetoder förlitar sig på manuell sortering av mjuk plast, en ofta upprepad och osäker uppgift.

Arbeta tillsammans med branschpartner som en del av ett federal bidrag från Cooperative Research Center Project -bidrag, forskare från Center for Things of Things (IoT) och telekommunikation vid University of Sydney utvecklar en unik metod för att öka återvinningen av mjuk plast - genom att skapa en smart, automatiserat robotsystem som använder robotik och AI för att sortera återvinningsbart avfall.

I teamet ingår professor Branka Vucetic, Professor Yonghui Li, Docent Wanli Ouyang, Dr. Wanchun Liu och teknisk chef Dawei Tan från skolan för el- och informationsteknik.

"Automatiseringssystemet för återvinning kommer att använda artificiell intelligens och datorsyn för att lära sig att identifiera olika former av återvinningsavfall, effektivt lära sig att 'se' och 'sortera' avfall, att skapa separata avfallsflöden och bibehålla renhet i mjuk plast så att de kan återvinnas, "sa IoT -experten professor Branka Vucetic.

"Mjuk plast är en stor bidragsgivare till deponi och har länge varit en utmaning för cirkulär ekonomi och avfallshantering, eftersom de saknat en adekvat och säker sorteringsmetod. Med de senaste IoT -teknikerna, vi har skapat en anpassad robot för att lösa detta problem, "sade professor Yonghui Li.

"Mellan 2018 och 2019, Australien genererade 2,5 miljoner ton plastavfall, som innehöll mjuk plast:Endast 9 procent skickades till återvinning medan 84 procent gick till deponi. Vi strävar efter att drastiskt ändra dessa procentsatser genom att utveckla en lösning som gör att det mesta mjuka plastavfallet kan återvinnas, "sa Dr Wanchun Liu.

Forskarna arbetar med avfallshanteringsföretag, IQRenew och CurbCycle, teknikutvecklare Licella, Mike Ritchie och Associates, och Resource Recovery Design för att utveckla systemet.

Det kommer att integreras i IQ Renews materialåtervinningsanläggning som en del av CurbCycles mjukplaståtervinningsprogram, ett australiensiskt initiativ som omfattar hushållssamling av återvinningsbart material som separeras i påsar innan de läggs i sin papperskorg.

"Inte bara avleder vårt projekt hushållens mjuka plast från att gå till deponi; genom att skapa en lösning för insamling och sortering av avfall med vår industri och forskningspartners, vi skapar också en hållbar leveranskedja som tar skräp från hushållen till slutmarknaderna, "sade docent Wanli Ouyang.

"Roboten kommer att identifiera" CurbyTagged "-påsar och skilja källor till plast, separera mjuk plast från de helt blandade återvinningsbara materialen, " han sa.

Efter att ha separerats från annat avfall, den mjuka plasten kommer att användas för olika ändamål, inklusive avancerad återvinning till oljor och andra värdefulla kemikalier med hjälp av patenterad Catalytic Hydrothermal Reactor-teknik (Cat-HTR) skapad av Licella Holdings. Licella grundades av professor Thomas Maschmeyer från naturvetenskapliga fakulteten tillsammans med Licellas VD Dr. Len Humphreys, och har fått stöd av University of Sydney i 14 år.

"Denna mycket innovativa materialhanteringsprocess kan hjälpa till att utöka utbudet av Cat-HTR-konverteringstekniken till att nu omfatta allt mer utmanande avfallsströmmar, betonar fördelen med nära industriellt och akademiskt samarbete, "sade professor Maschmeyer.