De lila linjerna och fläckarna som är utspridda över denna bild visar något otroligt:​​alla röntgenkällor som på ett serendipitalt sätt upptäcktes – det vill säga, inte avsiktligt mål – av ESA:s XMM-Newton röntgenrymdobservatorium från 2000 till 2017.

Den här bilden är baserad på en katalog som heter 3XMM-DR8, den senaste offentligt släppta katalogen över serendipitous XMM-Newton röntgenkällor, skapad på uppdrag av ESA av XMM-Newton Survey Science Centre.

Katalogen, släpptes i maj 2018, har källor i energiområdet 0,2 till 12 keV från 10 242 observationer gjorda av XMM-Newtons European Photon Imaging Camera (EPIC), ett instrument som kan upptäcka mycket svaga källor och snabba förändringar i intensitet, mellan 3 februari 2000 och 30 november 2017. Den innehåller 532 fler observationer och 47 363 fler upptäckter än den föregående 3XMM-DR7-katalogen, som offentliggjordes i juni 2017.

Även om mönstret av källor över himlen kan verka slumpmässigt, viss struktur kan ses här. Ovalen representerar den himmelska sfären, ett abstrakt perspektiv på vilket våra observationer av universum projiceras. Data plottas i galaktiska koordinater, så att mitten av plotten motsvarar mitten av vår Vintergatans galax – och detta kan ses på bilden. Genom mitten av ovalen går en horisontell linje, där lila fläckar verkar dra ihop sig. Denna linje är planet för Vintergatans galax, med den stora färgfläcken i mitten som motsvarar vår galax kärna, där XMM-Newton gjorde ett högre antal serendipitösa upptäckter.

XMM-Newton har kretsat runt jorden sedan 1999, observera kosmos runt omkring oss när vi är på jakt efter röntgenstrålar från högenergifenomen som svarta hål, stjärnvindar, pulsarer, och neutronstjärnor. Med varje fläck på himlen som XMM-Newton observerar, teleskopet upptäcker mellan 50 och 100 serendipitösa källor, som de som visas här, förutom de föremål som var det ursprungliga målet för observationerna. Detta beror på den stora uppsamlingsytan för teleskopets speglar och dess breda synfält.

Bilder från himlen och storskaliga kosmiska data är oerhört värdefulla i vår studie av kosmos. Kommande uppdrag – som rymdteleskopet eROSITA, en tyskledd satellit som är planerad att skjutas upp den 12 juli för att slutföra den första undersökningen över hela luften i medelenergiröntgenbandet, upp till 10keV—kommer att lägga till denna rikedom av kunskap, och hjälpa oss att öka vår förståelse av röntgenuniversum.