Federala sekretessreglerare granskas i kongressen när de förhandlar om rekordböter med Facebook för att straffa företaget för påstådda kränkningar av användarnas integritet.

Federal Trade Commission överväger en sällsynt åtgärd som håller VD Mark Zuckerberg personligen ansvarig för Facebooks påstådda underlåtenhet att respektera ett avtal från 2011 om integritetsförfall. Byrån kan också begränsa hur det gigantiska sociala nätverket riktar reklam till sin massiva användarbas – vilket potentiellt gör åtgärden mycket mer än en reglerande smäll på handleden.

Utöver böter som förväntas bli så höga som 5 miljarder dollar, omfattande åtgärder från FTC kan markera en vattendelare i federala åtgärder mot teknikindustrin i konsumentskyddets namn.

FTC-ordföranden Joseph Simons och hans fyra kommissionsledamöter kommer inför husets energi- och handelsutskott för konsumentskydd vid en utfrågning på onsdag. Simons, utsedd av president Donald Trump i oktober 2017, är expert på antitrustlagstiftning som ledde FTC:s konkurrensavdelning under president George W. Bush.

Med vanlig praxis, FTC – en oberoende byrå – är delad 3-2 mellan republikanska och demokratiska medlemmar. Simons har förespråkat hårdare verkställighetsåtgärder mot teknikföretag, och måste få godkännande av minst två andra kommissionärer för alla åtgärder på Facebook.

Lagstiftare har påbörjat arbetet med en ny nationell integritetslag som kraftigt kan begränsa möjligheten för de största teknikföretagen att samla in och tjäna pengar på människors personuppgifter. FTC:s roll som upprätthållare av integritetsskydd är en nyckelfråga i debatten om lagstiftning. Konsumenters integritetsförespråkare och demokratiska lagstiftare, säger att byrån saknar tänder, har drivit på för att ändra lagen för att utöka dess befogenheter och finansiering till polisens integritet.

FTC har inte behörighet, till exempel, att ta ut civila straffavgifter för första överträdelser för de flesta orättvisa eller vilseledande metoder. Den kan bara utfärda order som stoppar beteendet, som det gjorde med Facebook 2011.

Byrån förväntas skriva nya integritetsregler om kongressen antar en ny lag.

Bakom drivkraften för en ny lag ligger en ökande oro över en rad skandaler och kompromissen med privata uppgifter som Facebook innehar, Google och andra teknikjättar som har skördat rikedomar genom att aggregera konsumentinformation. Branschen har traditionellt sett varit lätt reglerad och har motstått närmare tillsyn som ett hot mot dess kultur av frihjulsinnovation.

Republikaner har generellt motsatt sig en utvidgning av federal auktoritet, men i kölvattnet av Facebook och andra sekretessskandaler, några har intagit en mer öppen syn på FTC:s befogenheter och finansiering. Vissa företagsgrupper föreslår också en utökad roll i integritetsskydd för FTC.

2011 års samtyckdekret med FTC förbinder Facebook med ett 20-årigt integritetsåtagande. Överträdelser kan leda till böter på 41 USD, 484 per överträdelse per användare och dag. Avtalet kräver att Facebook -användare ger "bekräftande uttryckligt samtycke" närhelst data som de inte har offentliggjort delas med en tredje part.

Byrån började undersöka Facebooks sekretesspraxis för mer än ett år sedan efter att rapporter dök upp om att det brittiska politiska konsultföretaget Cambridge Analytica på ett felaktigt sätt hade kommit åt data från så många som 87 miljoner Facebook-användare utan deras samtycke.

Lagstiftare från båda parter pressar FTC att agera beslutsamt mot Facebook i ljuset av påstådd underlåtenhet att leva upp till det åtagandet.

Byrån bör snabbt slutföra sin utredning och "tvinga genomgripande förändringar för att avsluta det sociala nätverkets mönster av missbruk och missbruk av personuppgifter, " Den republikanske senatorn Josh Hawley från Missouri och senatorn Richard Blumenthal, en Connecticut-demokrat, sa i ett brev måndag till Simons. Båda är medlemmar i senatens rättsutskott.

"Kränkningarna av Facebooks samtyckesdekret har varit uppenbara och fräcka, ett offensivt trots som ger skada förolämpning, " skrev de. De kallade böterna på 3 till 5 miljarder dollar som Facebook förväntade sig för "ett fynd" för företaget som skulle få FTC att se ut som "trafikpoliser som delar ut fortkörningsböter till företag som tjänar på att bryta mot lagen."

"Enbart böter är otillräckliga, "Hawley och Blumenthal sa." Långtgående reformer måste äntligen hålla Facebook ansvarigt för konsumenterna. "

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.