En ny studie av forskare vid University of Hertfordshire, publiceras idag i tidningen Astronomi och astrofysik , har hittat bevis för att gashöljena runt större galaxer liknar tillståndet i jordens atmosfär.

Studien tyder på att de gasformiga höljena runt galaxer som är mellan en miljard och en biljon gånger solens massa befinner sig i ett tillstånd av hydrostatisk jämvikt. Detta betyder att dessa "höljen" är stabila på grund av balansen mellan den inre tyngdkraften och gasens utåtriktade tryck, vilket är mycket likt tillståndet i jordens atmosfär.

Galaxer tros vara omgivna av mycket svag gas som knappt avger något ljus. Endast i de mest massiva galaxerna har något utsläpp av denna gas hittills upptäckts. Forskarna undersökte naturen hos gashöljena genom att observera strålar från de centrala svarta hålen i galaxerna som lyser upp med radiovåglängder, som är ljusare om densiteten i gashöljet är högre.

Särskilt, laget observerade att galaxernas gashöljen blir allt tätare runt en galaxmassa på 100 miljarder gånger solens massa, vilket leder till en kraftig ökning av radioljusstyrkan för galaxer som överstiger denna massa.

Forskningsdata samlades in av radioteleskopet LOFAR, som är ett av den nya generationens teleskop som är väldigt känsligt och kan se en stor del av himlen på en gång.