Lanseringen av Indiens Chandrayaan-2 Moon-uppdrag sköts upp dramatiskt knappt en timme före lyftet
En bränsleläcka i raketmotorn tvingade Indien att avbryta uppskjutningen av sitt landmärke Moon-uppdrag mindre än en timme före lyftet, rapporterade media på tisdagen.
En expertkommitté undersökte orsakerna till problemet som satte tillbaka försöket att bli den fjärde nationen – efter Ryssland, USA och Kina – att landa en rymdfarkost på månen.
Efter att ha stoppat nedräkningen 56 minuter och 24 sekunder före den planerade uppskjutningen av Chandrayaan-2 – eller Moon Chariot 2 – gav Indian Space Research Organization ingen förklaring till vad den kallade en "teknisk hake" i raketen eller ett datum för ett nytt försök .
"Som ett mått på riklig försiktighetsåtgärd har lanseringen av Chandrayaan-2 avbrutits, " sa ISRO.
Dock, Times of India citerade en senior missionsforskare som sa att det hade skett en läcka i GSLV-MkIII-raketens heliumbränslekomponent.
"Efter att ha fyllt helium, vi upptäckte att trycket sjönk, indikerar att det fanns en läcka, " sa den icke namngivna vetenskapsmannen och tillade att det var möjligt att det fanns "flera läckor".
"Vi hade tur att uppdraget inte gick in i den automatiska uppskjutningssekvensen, annars hade allt gått förlorat, "Hindustan Times citerade en hög ISRO-tjänsteman som sa.
Platser för bemannade och obemannade månlandningar sedan 1966, plus Indiens planerade landning i september 2019
Rapporten tillade att forskare "tävlade för att täppa till läckan" i tid för ett nytt lanseringsfönster i slutet av juli.
Experter sa att indiska beskickningschefer skulle vara försiktiga med att prova ett nytt lyft.
"Om lanseringen inte sker inom de närmaste 48 timmarna, det kan skjutas upp några månader tills vi får ett lämpligt startfönster, sa Ravi Gupta, en vetenskapsman tidigare vid den statligt drivna försvarets forsknings- och utvecklingsorganisation.
Lågkostnadsuppdrag
Indien har spenderat cirka 140 miljoner dollar på Chandrayaan-2, med det mesta hemgjorda. Det är en av de billigaste i den fullsatta rymdkapplöpningen.
Uppskjutningen skulle ha varit den tredje till månen i år.
Indien har spenderat cirka 140 miljoner dollar på Chandrayaan-2, hyllar det som ett av de billigaste sådana uppdragen någonsin
Kina satte sitt Chang'e 4-uppdrag på månens yta i januari, medan Israels 100 miljoner dollar Beresheet kraschlandade när det försökte bli det första privatfinansierade uppdraget i april.
En mjuklandning på månen skulle vara ett stort steg framåt i Indiens rymdprogram.
Nationell stolthet står på spel när premiärminister Narendra Modi har lovat att lansera ett rymduppdrag med besättning senast 2022.
Det följer ett annat högprofilerat men billigt indiskt uppdrag – Mangalyaan – som satte en rymdfarkost i omloppsbana runt Mars 2014 till en bråkdel av kostnaden för jämförbara projekt av etablerade rymdmakter som USA, som ofta kostar miljarder dollar.
Det indiska uppdraget involverade en 2,4-tons orbiter som kommer att cirkla runt månen i ungefär ett år för att ta bilder och testa atmosfären. En landare vid namn Vikram skulle ta rovern till ytan nära månens sydpol.
Rovern som skulle sättas upp på ytan den 6 september skulle ägna 14 dagar åt att skicka tillbaka data om stenar och jord.
Indiens månlandare och omloppsbana
Indiens första månuppdrag 2008 landade inte på månen utan kretsade runt den och letade efter vatten med hjälp av radar.
New Delhi har också ambitioner att landa en sond på Mars, efter framgången med Mangalyaan orbiter.
Månutforskning har varit i fokus de senaste månaderna med det hotande 50-årsdagen av den första mänskliga landningen på månen, och USA:s president Donald Trump ger NASA en deadline 2024 för att återföra astronauter till månens yta.
© 2019 AFP
