Marco Saavedra hade precis tagit examen från college 2011 tre år efter att den globala finanskrisen bröt ut och precis när Occupy Wall Street-rörelsen tog fart.

Som många i hans generation, Saavedra stod inför slanka val av jobb efter college, ett öde som har lämnat millennials med en rikedomsklyfta som ekonomer fruktar att de aldrig kommer att återhämta sig.

Det har också gjort dem mer skeptiska till regeringen, orolig för framtiden och mer aktivist.

Saavedra, 28, som är papperslös, gick med i Occupy-avdelningen i Ohio, och arbetar nu på sin familjs restaurang i Bronx i New York City, där han är aktiv i invandrarrättskampanjer.

Laura Banks, 31, aldrig haft något intresse av att demonstrera, men har också dåliga minnen från hennes tidiga 20-årsåldern av att gå på jobbmässor där det nästan inte fanns några jobb. Vänner förlorade jobb och hennes pappa, en advokat, hade problem med att hitta kunder.

"Vi kände oss väldigt inkörda. Vi känner att vi ligger efter, sa Banks, som nu arbetar som projektledare för Express Scripts i St. Louis.

Hon gifte sig förra året men tvivlar på att skaffa barn, delvis på grund av rädsla för ytterligare en finanskrasch.

'Förlorad generation'?

Saavedra och Banks är en del av millenniegenerationen, som inkluderar personer födda mellan 1980 och 1996, nu den största kohorten i USA, en status som får marknadsförare att saliva.

Men gruppen är också belastad av höga studieskulder, att med bristen på jobb under den stora lågkonjunkturen har resulterat i långa post-kollegiala vistelser i deras föräldrars hem och kvardröjande tvivel om framtiden.

Gruppen riskerar att bli en "förlorad generation, " varnade Federal Reserve Bank of St. Louis i en rapport i maj som spårade hur kohortens förmögenhetsackumulering släpade efter historiska normer för människor i 20- och 30-årsåldern.

Även om det inte skonade någon generation, den finansiella härdsmältan 2008 var mer olycklig för unga vuxna eftersom det inte fanns något sätt att få tillbaka den skuld de tog på sig för utbildning, bilar och kreditkort.

"Eftersom ingen av dessa typer av skuldfinansieringstillgångar som har värderats snabbt under de senaste åren - såsom aktier och fastigheter - fick de ingen hävstångsförmögenhetsökning som den som de äldre kohorterna åtnjuter, " stod det i rapporten.

Att krossa studentskulder var ett av ropen från Occupy Wall Street, en rörelse ledd till stor del av unga vuxna som skyllde krisen på företagens girighet och ett riggat system som gynnade "en procent" på bekostnad av alla andra.

Gruppen fick sin största synlighet under den nästan två månader långa ockupationen av Zuccotti Park på nedre Manhattan innan polisen vräkte aktivister och tog bort tält i november 2011.

Även om mycket mer låg profil idag, Occupy Wall Street har fortfarande en närvaro på Twitter, där den hyllar progressiv miljöpolitik, kritiserar gentrifiering och lammar president Donald Trump över immigration och andra frågor.

Tveksamt om kapitalismen?

Men rörelsen och krisen har haft långvariga effekter på millennials utsikter.

En undersökning från april 2016 som släpptes av Harvard University Kennedy Schools Institute of Politics visade att bara 41 procent av 18 till 29-åringar stödde kapitalismen, högre än de 33 procent som stödde socialism, men ett tillräckligt lågt antal för att vända huvudet.

John Della Volpe, röstningschef vid Kennedyskolan, sa millennials minns hur krisen skadade deras föräldrar och andra som följde reglerna.

Della Volpe känner ett brett stöd bland unga vuxna för "medkännande kapitalism" för att ta itu med uppenbara problem, inklusive grov ojämlikhet och ett komprometterat kampanjfinansieringssystem.

"Jag tror att de har en annan definition av den amerikanska drömmen, som handlar mindre om ekonomi och mer om flexibilitet och lycka, " han sa.

Stora politiska partier har i stort sett misslyckats med att väcka tusenårigt intresse, med två undantag, Barack Obamas framgångsrika kampanj 2008 och 2016 års kampanj av Bernie Sanders, den vithåriga socialisten som gav Hillary Clinton en oväntat tuff kamp om den demokratiska nomineringen.

Stödet för Trump är något lägre bland millennials jämfört med den bredare amerikanska befolkningen, men några av samma trender håller, sa Della Volpe. Till exempel, Trump mäter bäst bland vita millennials utan högskoleexamen, speglar den bredare amerikanska trenden.

Demokratiska socialister tog en oväntad seger i New York i slutet av juni, när 28-åriga Alexandria Ocasio-Cortez, en Sanders-supporter, Demokratiska representanten Joseph Crowley för tio mandatperioder utan säte, i Bronx i New York City.

Ocasio-Cortez berättade för The Daily Shows Trevor Noah att hon förespråkade högre skatter på de rika och levande lönerna för arbetare som en del av en "moralisk och etisk ekonomi".

"Vi som millennials, vi blev myndiga under en tid då 9/11 hände i mellanstadiet, finanskrisen inträffade på college, " sa hon. "Vi har aldrig riktigt känt eller växt upp i en tid av ekonomiskt välstånd."

Saavedra hjälpte till att organisera ett evenemang för Ocasio-Cortez på hans förälders restaurang i South Bronx, La Morada, som ligger inte långt från hennes kongressdistrikt.

Restaurangen är bemannad med papperslösa arbetare och proklamerar sin solidaritet med sitt invandrarrika grannskap med en "Resiste" ("Resist!")-skylt på utsidan.

Familjen kunde hyra lokalen 2009 på grund av vakanser mitt i krisen - en positiv från den perioden, Saavedra sa.

Även om han kanske aldrig kommer att kunna rösta, han planerar att förbli politiskt aktiv.

"Om det är något som min organisering har lärt mig så är det att det finns många andra sätt att petita och marschera och samlas som gör politisk förändring, även om det inte är i en påtaglig omröstning."

Rädsla för framtiden

Banker, under tiden, har låga förväntningar på regeringen, särskilt efter 2016 års presidentkampanj mellan Trump och Clinton, som hon kallade "den giftigaste, hatisk sak jag någonsin sett."

Och hon tog lärdomar från krisen om privatekonomi. Hon blev chockad när hon och hennes man fick ett godkännande för ett bolån på fyra gånger det belopp de ville ha, men de förkastade summan.

"När bostadsmarknaden kraschade, vad jag såg var många amerikaner som levde över sina tillgångar och många banker som agerade oansvarigt, " sa Banks.

"Jag är verkligen rädd för att skaffa barn, ", tillade hon. "Jag är rädd att marknaden kommer att kollapsa igen under de kommande åren."

© 2018 AFP