Vi utlovas en framtid med förarlösa bilar på våra vägar, men litar folk verkligen på att tekniken tar oss säkert på resor?

Ny forskning, publicerad denna månad i Journal of Engineering and Technology Management, har upptäckt att vi kan vara mer villiga att lita på förarlösa bilar i vissa situationer, men inte så mycket i andra fall.

Förarlösa bilar erbjuder många potentiella användningsområden. Till exempel, att hoppa i en förarlös bil efter att ha druckit några drinkar med vänner är en spännande idé. Att fördjupa sig i landskapet på en roadtrip är också frestande. Men, framför allt, vi vill nå vårt mål i ett stycke.

Så vår studie tittade på de underliggande faktorerna som påverkar människors förtroende för förarlösa bilar.

Den genomfördes i södra Australien, vid Tonsley innovationsområde som inkluderar ett antal stora multinationella företag och småföretag samt ett universitetscampus och teknisk högskola.

Denna stadsdel är också en plats för försök med en förarlös buss för att transportera människor runt området och till de närliggande buss- och tågstationerna.

Studien gjordes innan de förarlösa försöken för att försöka bättre förstå passagerarnas oro och förväntningar och deras förtroende för förarlösa bilar. En undersökning genomfördes av 100 arbetare och studenter. De tillfrågades också om situationer när de skulle vara mest och minst villiga att använda förarlösa bilar.

Den fann att tillförlitligheten och förmågan hos den förarlösa bilen att uppfylla prestandaförväntningarna är avgörande, särskilt i oväntade situationer. Säkerheten är också viktig när det gäller att förhindra bilintrång och otillåten fjärrkontroll. Passagerare behövde också försäkringar kring integritet som platsspårning.

Hur mycket litar vi på förarlösa bilar?

På en positiv ton, undersökningen visade att det finns situationer då människor är mer villiga att använda förarlösa bilar.

Människor är mest villiga att använda sådana bilar i slutna miljöer som universitetscampus, flygplatser, pensionärer, semesterparker och golfbanor. Dessa miljöer involverar vanligtvis specifika vägar och chaperoner, vilket är det typiska sättet att implementera nationella säkerhetsriktlinjer.

Forskningen visade också att människor är villiga att använda förarlösa bilfunktioner under vissa omständigheter. Att hitta en plats att parkera på en parkering är en. Använda förarlöst läge för långa vägresor i områden med låg trafik, med möjligheten för förare att återta kontrollen över bilen i mer trafikerade miljöer, är tilltalande.

Vissa kommer att gilla att använda dem som taxi och folk är intresserade av autonoma bussar för kollektivtrafik med en chaperone.

Men folk är mest ovilliga att sitta i förarsätet i ett fordon utan förarreglage (inga pedaler eller ratt). Människor är också tveksamma till att vara passagerare i områden med hög gångtrafik och kollektivtrafik utan chaperon.

Den autonoma framtiden

Förarlösa fordon är inte begränsade till konsumentbilar. Autopilot har länge använts i flygplan. Som med vilken teknikbana som helst, förändring är konstant. Helautomatiska plan är nu under utveckling, även om det sannolikt kommer att möta visst passagerarmotstånd.

Inom försvarssektorn, i luft, obemannade robotfordon på land och under vatten håller på att utvecklas, lovande jobb och framtidens tillverkning. Förarlösa lastbilar används ofta i gruvdrift och andra högriskmiljöer. Helautomatiserade kranar har skapats för användning inom byggsektorn. Förarlösa bilar övervägs också för matleverans.

När den autonoma tekniken utvecklas, mer behöver göras för att fråga allmänheten vad de behöver för att känna sig säkra om användningen av förarlösa bilar.

Det finns olika grupper som kan dra nytta av tidig användning. Till exempel, medan äldre och funktionshindrade ses som tidiga användare av förarlösa bilar, det är viktigt att förstå deras oro och förväntningar snarare än att göra antaganden om vad som är bäst för dem.

Liknande, slutna miljöer som flygplatser kan förknippas med en annan uppsättning situationsfaktorer som tidspress och internationella säkerhetskrav. Cybersäkerhet och terrorism på flygplatser genom hackning av programmerbara förarlösa system behöver en djupare undersökning.

Vad vill konsumenterna egentligen?

Vår forskning är till hjälp för biltillverkare som är intresserade av att erbjuda nästa generations bekvämlighets- och säkerhetsfunktioner. Till exempel, för att förhindra integritetsintrång, integritetsskydd måste införlivas vid designstadiet för förarlösa bilar. Och detta måste kommuniceras till konsumenternas belåtenhet, så att de kan skapa förtroende för tekniken.

Användaruppfattningar bör också övervakas och spåras över tiden. För forskning och utveckling, och innovationschefer, fokus bör ligga på vilken nivå av automatisering som är socialt acceptabel i specifika situationer och hur människors åsikter utvecklas. Den globala kapplöpningen om att bli ledande inom förarlös bilproduktion kommer säkerligen att tänja på innovationsgränserna.

Medan en spännande resa ligger framför oss, att bygga upp förtroende är en gradvis process. Implementering i slutna miljöer är en bra början. Användningen av förarlösa bilfunktioner i vissa situationer kan också få tidigt grönt ljus.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.