Det kan trots allt finnas liv på månen:tusentals praktiskt taget oförstörbara varelser som kan motstå extrem strålning, fräsande värme, universums kallaste temperaturer, och årtionden utan mat.

Dessa skrämmande klingande varelser är inte utomjordingar utan istället mikroskopiska jordbor, kända som tardigrader, som troligen klarade sig levande efter en kraschlandning på månens yta av Israels Beresheet-sond i april, den USA-baserade organisationen som ansvarar för deras resa sa på tisdagen.

Baserat på en analys av rymdfarkostens bana och sammansättningen av enheten som mikrodjuren lagrades i, "vi tror att chanserna att överleva för tardigraderna... är extremt höga, "Nova Spivack, medgrundare och ordförande för Arch Mission Foundation, sa till AFP.

Den ideella organisationen är dedikerad till att sprida säkerhetskopior av mänsklig kunskap och jordens biologi i hela solsystemet, ett uppdrag som det liknar med skapandet av en "Encyclopedia Galactica" som först framkallades av sci-fi-författaren Isaac Asimov.

"Tardigrader är idealiska att inkludera eftersom de är mikroskopiska, flercellig, och en av de mest hållbara livsformerna på planeten jorden, " sa Spivack.

Han tillade att de diminutiva varelserna, som är mindre än en millimeter (0,04 tum) i storlek, hade torkats för att placera dem i suspenderad animation, sedan "inkapslad i en epoxi av konstgjord bärnsten, och bör kunna återupplivas i framtiden."

Tardigraderna förvarades i ett "Lunar Library, "en nanoteknologisk enhet som liknar en DVD och innehåller ett 30 miljoner sidor långt arkiv av mänsklig historia som kan ses under mikroskop, såväl som mänskligt DNA.

Spivack är övertygad om att även detta överlevde nedslaget – men det representerar inte den första genetiska koden eller livsformerna som deponeras på den karga himlakroppen.

Den distinktionen tillhör DNA och mikrober som finns i de nästan 100 påsar med avföring och urin som lämnades efter av amerikanska astronauter under Apollo-månlandningarna 1969-1972.

Inget räddningsuppdrag

Även känd som vattenbjörnar eller mossgrisar, tardigrader kan leva i vatten eller på land, och kan överleva temperaturer så höga som 150 grader Celsius (302 grader Fahrenheit) och så låga som minus 272 grader Celsius (-458 Fahrenheit), om än i några minuter.

Den grubliknande, åttabenta djur kan komma tillbaka från att ha torkat ut till ett livlöst skal i årtionden, motstå nästan noll tryck i yttre rymden och krossdjupet i Marianergraven.

Om de inte brann upp i en explosion, de skulle i teorin kunna överleva det lilla trycket på månens yta, och extrema temperaturer, William Miller, en tardigradexpert vid Baker University, sa till AFP.

"Men för att bli aktiv, att växa, äta, och fortplanta sig skulle de behöva vatten, luft och mat, "så det skulle inte vara möjligt för dem att föröka sig och bilda en koloni, han lade till.

NASA-astrobiolog Cassie Conley sa att deras exakta överlevnadstid skulle bero på tillståndet på nedslagsplatsen och de temperaturer som de utsätts för.

"Om de inte blir för varma, det är möjligt att de kan överleva ganska länge (många år), " sa hon till AFP.

"Jag skulle vara mer oroad över att djuren skulle påverkas av giftiga kemikalier från epoxin eller limet" som används för att lagra dem, i motsats till förhållandena i rymden, tillade hon.

Även om varelserna levde i flera år, Det finns inget bemannat uppdrag till månen planerat förrän NASA:s Artemis-program 2024 på sydpolen – långt från Beresheets haveri vid Serenityhavet, så de kommer nog inte hem.

"Det är osannolikt att de kommer att räddas i tid, så min gissning är att även om de överlevde, de är dömda, "Rafael Alves Batista, en fysiker vid Sao Paulo-universitetet som var medförfattare till en artikel 2017 om tardigraders extrema motståndskraft, sa till AFP.

© 2019 AFP