Australian Research Council (ARC) Linkage Project "What We Do Well" har nått en milstolpe halvvägs och slutförandet av den första stora omgången av datainsamling, genomförd av aboriginska ungdomar som utbildats som en del av projektet för att intervjua sina kamrater.

"What We Do Well" är att identifiera de positiva handlingar aboriginska ungdomar vidtar för att minska sin sexuella risk och bygga upp sexuellt välbefinnande. Genom att beskriva det sociala, kulturella och personliga styrkor och resurser de använder sig av, forskningen kommer att informera om sexuell hälsofrämjande praxis för att bättre stödja aboriginska ungdomar.

Tidigare forskning om aboriginska ungdomar och sexuell hälsa fokuserade nästan uteslutande på problem, enligt projektets ledande utredare docent Joanne Bryant vid Center for Social Research in Health (CSRH) vid UNSW Arts &Social Sciences.

"Den har tittat på vad unga människor inte gör rätt i förhållande till sin sexuella hälsa. Vi ville göra något som vårt center gör mycket med de olika befolkningsgrupperna vi arbetar med - att ge en alternativ berättelse och bygga på styrkor. Om vi kan identifiera de strategier ungdomar själva använder i sitt dagliga liv, vi kan stödja dessa strategier snarare än att erbjuda vad vi tror kommer att fungera bra för dem, " hon säger.

Det traditionella tillvägagångssättet inkluderar de olika institutionella interventionerna kring aboriginska ungdomars sexuella hälsa, som en del lokalt arbete inom hälsodistriktet och skolbaserad utbildning. Docent Bryant säger oftare än inte, den sortens interventioner tenderar att baseras på vuxnas uppfattningar om vad ungdomar behöver.

"Vi vet också, att saker och ting fungerar annorlunda för aboriginska ungdomar. De måste förhandla fram kulturella standarder i sina samhällen och förena dessa med en bredare australiensisk kultur. Ofta, familjens förväntningar och strukturer skiljer sig från främmande familjer och kultur. Vi ville titta på hur vi kan dra nytta av familjens och samhällets styrkor för att stödja unga människor i de strategier de redan har."

Använda kamratintervjuer

Projektet "What We Do Well" tar ett annat alternativt tillvägagångssätt genom att använda kamratintervjuer. Teamet utbildar unga aboriginer att genomföra forskningsintervjuer, och de går sedan och samlar in data från sina kamrater. Intervjuarna sträcker sig från 16 till 24, samma kohort som intervjupersonerna.

"Utöver att förbättra kvaliteten på den information vi får, det handlar om processen att få den informationen, " säger docent Bryant. "I slutet av detta projekt, vi kommer att ha en grupp aboriginska ungdomar som har introducerats till forskning och vad forskning kan göra. De kommer att ha en förståelse för hur de och deras samhällen kan utnyttja forskningens kraft för att bidra till deras samhällens hälsa och välbefinnande."

Professor Reuben Bolt, Pro Vice-Chancellor Indigenous Leadership and Regional Outreach vid Charles Darwin University och en av projektets chefsutredare, säger att peer-to-peer-intervjumetoden är nyckeln. Även om det har använts tidigare i avlägsna samhällen kring sexuell hälsa, det är ett innovativt tillvägagångssätt för västra Sydney.

"Vi har utbildat deltagarna under fyra dagar och intervjuat dem med de frågor vi vill att de ska använda när de intervjuar sina kamrater. Så, de får upplevelsen av att vara både intervjuperson och intervjuare, säger professor Bolt.

"När de deltar i den formella forskningsintervjun, vi tror att ungdomarna kommer att kunna generera data som vi inte skulle ha kunnat generera om intervjuaren var en forskare. Vi tror att de kommer att prata om frågor som de känner sig bekväma att diskutera med en kamrat, men kanske inte känner sig bekväm med att prata om med en forskare eller någon utanför deras grupp."

Att ytterligare bygga kapacitet för ursprungsbefolkningen att bidra till och leda forskning om sitt eget samhälle, I projektbidraget ingår ett stipendium till en forskarstuderande på högre examen från ursprungsbefolkningen.

Att utnyttja samhällen i västra Sydney

Tills nu, mycket av forskningen kring aboriginska ungdomars sexuella hälsa har skett i avlägsna och regionala Australien. Den här gången, intervjuerna och datainsamlingen genomförs på två urbana platser i västra Sydney, som hyser det största antalet aboriginer i Australien.

"Vi kontaktade nyckelorganisationer som servar det lokala aboriginska samhället och bad dem att koppla oss till en grupp unga människor, " säger docent Bryant. "Vi gav dem några kriterier - åldern var ett, men vi ville också ha ungdomar som var väl kopplade till andra ungdomar i deras samhälle och som kände sig bekväma att prata om detta ämne. Det var de som sågs vara framväxande ledare och som gjorde opinionsbildning."

Jess Wilms, Aboriginal Health Education Officer vid partnerorganisationen Nepean Blue Mountains Local Health District, säger professor Bryant och teamet har tänkt mycket på att se till att aboriginernas röster hördes och att allt gjordes på ett kulturellt säkert och specifikt sätt.

"Mycket eftertanke och omsorg lades ner i processen som jag antar, om du tittar utifrån, du skulle förmodligen inte se, men det var uppenbart för samhället och togs verkligen emot."

Ms Wilms kopplade docent Bryant till Nepean Community and Neighborhood Service (NCNS), som är "instrumentella i deras samhälle för att tillhandahålla tjänster till aboriginska familjer och unga människor."

"Har arbetat för NCNS tidigare, Jag hade en riktigt bra förståelse för hur de uppförde sig i samhället och jag visste att de skulle vara organisationen att länka till, " säger hon. De är mycket engagerade i att se till att bara positiva saker händer för de aboriginska samhällena."

Ms Wilms säger att hon tror att hennes befintliga relation med NCNS hjälpte när hon pratade med dem om fördelarna med forskningen – både för projektet och ungdomarna. NCNS tillhandahöll personal och en plats för att driva forskningen och Wilms roll var att arbeta med några av de unga aboriginernas deltagare och hjälpa till att övervinna logistiska hinder som transporter.

"Det har varit fantastiskt att få möjligheten att försöka få forskningen att passa för varje samhälle – vilket är något Jo [docent Bryant] och teamet har gjort riktigt bra. De har hittat människor som kan ge input för det specifika samhället och se till att det är respektfullt och fungerar för dem."

Ms Wilms säger att det var "häftigt att se förändringarna hos barnen".

"Det var vackert att höra från ungdomarna själva – mycket hade djupgående saker att säga om den positiva inverkan detta projekt hade för dem. Dessutom, många av deras föräldrar arbetar i samhället och jag fick höra från dem om den positiva inverkan på barnen, vilket var riktigt bra."