Apollo Moon buggyarna var inte de enda sakerna som rullade över månens yta i början av 1970-talet.

Ny forskning har funnit att en kraftig månbävning 1975 troligen skickade stenblock som ramlade nerför kraterväggar på vår närmaste granne.

Apollo-seismometrar upptäckte det grunda, Skalvet med magnituden 4,1 den 3 januari, 1975. Nu, en ny studie i AGU-tidskriften Geofysiska forskningsbrev finner att månbävningen kom från en uppsättning små klippor på kanten av den enorma Lorentz kraterbassängen, strax över den nordvästra delen av Månens synliga sida.

"Alla är nyfikna på att veta svaret på denna fråga:Är månen för närvarande geologiskt aktiv? Ja, det är, " sa P. Senthil Kumar, huvudforskare vid CSIR-National Geophysical Research Institute i Hyderabad, Indien, och huvudförfattare till den nya studien.

Tack vare bilder från Lunar Reconnaissance Orbiter, Kumar och hans team kunde studera direkta tecken på tidigare månbävningar i form av klipporna som bildas av förkastningar, kallas scarps, och staccato-spåren som lämnats av månbävningsutlösta stenblock som gränsar nerför de branta väggarna av nedslagskratrar.

Förutom de många tydliga stenblockslederna, laget hittade bleknade spår, antyder att det finns en historia av månbävningar i Lorentz-kraterområdet. De hittade till och med många stenblock som såg ut som om de hade fallit på samma sätt, men deras spår hade suddats ut med tiden.

De läser dessa skillnader som tecken på minst tre månbävningar och stenfall över tiden:Den senaste 1975, ett annat äldre skalv för cirka 1,6 miljoner år sedan, och åtminstone ytterligare ett skalv som inträffade för mer än 1,6 miljoner år sedan.

"Vårt fynd av tre generationer av stenlaviner gav viktiga ledtrådar till deras episodiska ursprung. Det är viktigt att veta om månbävningar inträffar med jämna mellanrum, " sa Kumar. Om det finns återkommande månbävningar, de kan vara tecken på att fel glider i månskorpan. Det skulle innebära att månen fortfarande är aktiv på ett sätt som gör den lite mer lik jorden än man tidigare trott.

Teamet uteslöt också lokala meteornedslag som utlösare för de fallande stenblocken genom att simulera en mängd olika lokala nedslag. De drog slutsatsen att ingen av de lokala nedslagskratrarna lätt kunde förklara de nyligen bildade boulderlaviner. Detta stärker tanken att månbävningen orsakades av ett fel i månskorpan.

Dejta stenblocksleder

För att ta reda på datumen för stenvägarna var forskarna tvungna att sortera ut de relativa åldrarna på stigarna efter hur mycket de hade bleknat. De använde också en konventionell metod för att datera kratrar på andra världar som kallas kraterräkning, som bygger på tanken att mer kraterförsedda ytor är äldre än mindre kraterförsedda ytor.

Eftersom månen inte har någon atmosfär, och därför inget väder för att erodera bort stenblocken, processerna som raderar spåren med tiden är mer subtila. Till exempel, månbävningarna i sig kan vicka och återställa det lösa materialet i äldre stenblocksstigar, vilket gör att stigarna försämras.

"Mikro-meteoroidnedslag kan också långsamt ta bort registreringar av stenblocksrörelser, " Kumar sa, hänvisar till de sandkornstora bitarna som träffar både månen och jorden hela tiden. På jorden brinner de upp i atmosfären som meteorskurar. På den luftlösa månen smäller de direkt mot ytan.

"Vi vet hur månens kratrar, till exempel, genomgår nedbrytning med tiden och det påverkar också stenblockslederna, " sa han. "Eftersom markeringarna på stenblocken är väldigt små, de tas bort inom tiotals miljoner år."

När det gäller bränderna som också finns i Lorentz kraterbassäng, dessa skapas sannolikt av flera månbävningar över tiden, sa Kumar. Att räkna ut åldrarna på scarps är svårare än stenblockslederna och kommer att kräva ytterligare arbete, han sa.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.