SpaceX genomförde på tisdagen framgångsrikt en flygning på mindre än en minut av den största prototypen som någonsin testats av den framtida raketen Starship, som företaget hoppas kunna använda en dag för att kolonisera Mars.

"Mars ser verklig ut, " SpaceX-grundaren Elon Musk twittrade som svar på ett fan.

Den nuvarande Starship-prototypen är ganska rå:det är en stor metallcylinder, byggt på några veckor av SpaceX-team på Texaskusten, i Boca Chica — men den är fortfarande mindre än vad den faktiska raketen kommer att vara.

Flera tidigare prototyper exploderade under marktester, under en inlärningsprocess av försök och misstag.

På bilder som delades i tisdags av flera rymdspecialister, inklusive rymdnyhetswebbplatsen NASASpaceFlight.com, den senaste prototypen – kallad SN5 – nådde en obestämd höjd innan den gick ner för att landa i ett moln av damm, uppvisar god banakontroll.

"Och när röken lättade, hon stod där majestätiskt, efter den 150 meter långa flygningen!" twittrade NASA:s bästa vetenskapsman, Thomas Zurbuchen.

Det så kallade "hopptestet" var planerat att nå en höjd på 150 meter (492 fot), men SpaceX har inte bekräftat några detaljer om testflygningen.

Under 2019, en tidigare prototyp – den mindre Starhopper – flög till 150 meters höjd och återvände till land.

Det Starship som Musk föreställer sig kommer att bli 120 meter högt och kommer att kunna landa vertikalt på Mars.

"Vi ska till månen, vi kommer att ha en bas på månen, vi kommer att skicka människor till Mars och göra livet multiplanetärt, "Musk sa i söndags, efter att ha välkomnat två NASA-astronauter tillbaka från den internationella rymdstationen.

Astronauterna hade rest i Dragon-kapseln utvecklad av SpaceX.

© 2020 AFP