Astronomer har upptäckt ett nytt sätt att söka efter liv i kosmos. Hård ultraviolett strålning flammar från röda solar, en gång trodde att förstöra ytliv på planeter, kan hjälpa till att avslöja dolda biosfärer. Deras strålning kan utlösa en skyddande glöd från liv på exoplaneter som kallas biofluorescens, enligt ny forskning från Cornell University.

"Biofluorescent Worlds II:Biologisk fluorescens inducerad av Stellar UV Flares, en ny temporär biosignatur, " publicerades i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

"Det här är ett helt nytt sätt att söka efter liv i universum. Föreställ dig bara en främmande värld som lyser mjukt i ett kraftfullt teleskop, " sa huvudförfattaren Jack O'Malley-James, en forskare vid Cornells Carl Sagan Institute.

"På jorden, det finns några undervattenskoraller som använder biofluorescens för att göra solens skadliga ultravioletta strålning till ofarliga synliga våglängder, skapar en vacker utstrålning. Kanske kan sådana livsformer existera i andra världar också, lämnar oss ett tecken för att upptäcka dem, " sa medförfattaren Lisa Kaltenegger, docent i astronomi och föreståndare för Carl Sagan-institutet

Astronomer är generellt överens om att en stor del av exoplaneterna - planeter bortom vårt solsystem - bor i den beboeliga zonen av stjärnor av M-typ, de mest rikliga typerna av stjärnor i universum. Stjärnor av M-typ blossar ofta ut, och när dessa ultravioletta bloss träffar deras planeter, biofluorescens skulle kunna måla dessa världar i vackra färger. Nästa generation av jord- eller rymdbaserade teleskop kan upptäcka de glödande exoplaneterna, om de finns i kosmos.

Ultravioletta strålar kan absorberas i längre, säkrare våglängder genom en process som kallas "fotoskyddande biofluorescens, " och den mekanismen lämnar ett specifikt tecken som astronomer kan söka efter.

"Sådan biofluorescens kan exponera dolda biosfärer på nya världar genom deras tillfälliga glöd, när en flamma från en stjärna träffar planeten, sa Kaltenegger.

Astronomerna använde emissionsegenskaper för vanliga korallfluorescerande pigment från jorden för att skapa modellspektra och färger för planeter som kretsar kring aktiva M-stjärnor för att efterlikna signalens styrka och om den kunde detekteras för livet.

2016, astronomer hittade en stenig exoplanet vid namn Proxima b - en potentiellt beboelig värld som kretsar kring den aktiva M-stjärnan Proxima Centauri, Jordens närmaste stjärna bortom solen - som kan kvalificera sig som ett mål. Proxima b är också ett av de mest optimala resmålen för en lång framtid.

"Dessa biotiska typer av exoplaneter är mycket bra mål i vårt sökande efter exoplaneter, och dessa självlysande underverk är bland våra bästa insatser för att hitta liv på exoplaneter, " sa O'Malley-James.

Stor, landbaserade teleskop som utvecklas nu för 10 till 20 år in i framtiden kanske kan upptäcka denna glöd.

"Det är ett stort mål för nästa generation av stora teleskop, som kan fånga tillräckligt med ljus från små planeter för att analysera det för tecken på liv, som Extremely Large Telescope i Chile, sa Kaltenegger.