NASA:s Robotic Refueling Mission 3 (RRM3) slutförde en första uppsättning verktygsoperationer, att föra idén om att använda vattenis eller metan från andra världar som bränsle för rymdfarkoster ett steg närmare verkligheten. Förmågan att lagra och överföra kryogener (superkallt väte, syre och metan) kommer att hjälpa rymdfarkoster att resa far in i vårt solsystem och vidare.

De framgångsrika operationerna visade det första av tre verktyg som designats av Satellite Servicing Projects Division för att robotiskt överföra flytande metan från en tank till en annan i rymden. Drivs av rymdstationens Dextre-robot, multifunktionsverktyget 2 lossade kryogenkopplaradaptern och satte in den i kryogenkopplaradapterporten. Denna operation skulle göra det möjligt att sedan överföra kryogent bränsle med de återstående RRM3-verktygen. Ytterligare RRM3-verktygsoperationer kommer att utföras senare i år.

RRM3 lanserades till den internationella rymdstationen i december 2018. Även om uppdraget inte längre kan överföra flytande metan på grund av ett maskinvaruproblem i april, den har uppnått flera mål. RRM3 visade den längsta lagringen av en kryogen utan förlust på grund av en process som kallas avkok. Koka av är en förlust av vätska som uppstår när kryogenet inte hålls vid en tillräckligt låg temperatur. Specialkylare inom RRM3 höll vätskan kall i fyra månader.