Astronauter skyndade sig igenom den första av fem rymdpromenader för att byta ut gamla batterier vid den internationella rymdstationen i söndags.

Christina Koch och Andrew Morgan tog bort tre gamla batterier och installerade två nya som levererades för bara en vecka sedan, få ett hopp på framtida arbete. Dessa nya litiumjonbatterier är så kraftfulla att endast ett behövs för varannan gamla.

"Fantastiskt arbete idag. Vi har gjort stora framsteg, " Mission Control utsände. Koch svarade:"Det har varit en underbar dag ... vi ser fram emot resten av serien."

Koch och Morgan kommer att våga sig tillbaka på fredag ​​för mer batteriarbete 250 miles (400 kilometer) upp.

Batterierna på 400 pund (180 kilogram) – hälften så stora som ett kylskåp – är en del av rymdstationens solenerginätverk. Astronauter har uppgraderat dem sedan 2017 och är nu mer än halvvägs klara. De gamla är 10 år gamla; de nya förväntas pågå till slutet av rymdstationens liv, ger vital kraft på nattsidan av jorden.

Dessa senaste batteribyten är särskilt svåra med tanke på den extrema placeringen på stationens spretiga ram. Det är för långt för robotarmen på 58 fot (17 meter) att nå, tvingar astronauter att själva släpa batterierna fram och tillbaka. Det är därför det behövs så många rymdpromenader den här gången för att ersätta 12 gamla nickel-vätebatterier med sex nya litiumjonversioner.

Koch och Morgan turades om att hålla i varje batteri när de tog sig fram, inchworm stil, längs strukturen. Batterierna var så skrymmande att det blockerade rymdvandrarnas syn på varandra, ger ständiga uppdateringar. "Jag är bredvid dig, " sa Koch vid ett tillfälle. "Jag har batteriet, " svarade Morgan. Sedan hade Koch batteriet, och så fortsatte det tills jobbet var klart.

Det slutade med att de kopplade in två nya batterier, en mer än väntat, och ta bort en extra gammal.

Den sju timmar långa rymdpromenaden slutade på en annan hög ton, åtminstone för Koch. När hon gick in igen, Mission Control gav henne en uppdatering från National Football League:"Goda nyheter, Eagles är före med 14-0 i andra kvartalet." Hon svarade, "Gå fåglar!" Philadelphia Eagles styrde New York Jets, 31-6.

NASA planerar att avsluta de fem batterirymdvandringarna denna månad, följt av en rysk rymdpromenad. Sedan kommer ytterligare fem amerikansk-italienska rymdvandringar att genomföras i november och december för att fixa ett viktigt vetenskapligt instrument. NASA kallar det en "rymdpromenadsbonanza".

Denna ovanliga förälskelse av rymdpromenader kommer att innehålla den första kvinnliga rymdpromenaden – av Koch och Jessica Meir – senare denna månad.

Koch är två tredjedelar av vägen genom ett mer än 300 dagar långt uppdrag. Det kommer att vara den längsta enstaka rymdfärden av en kvinna.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.